抽象名詞とは？具体例を交えて分かりやすく解説します

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みなさんは、「抽象名詞」という言葉を聞いたことがありますか？中には、「学校の英語の授業で聞いたことがある！」と言う方もいらっしゃると思います。

しかし、実際に「抽象名詞とは何？」「どのような名詞をさすの？」「その使い方は？」などと聞かれると、何となくイメージはわくけれど、瞬時に回答できる方は意外に少ないのではないでしょうか。

そこで、今回は具体例も紹介しながら、「抽象名詞」を分かりやすく解説します。「抽象名詞」を既にご存じの方は復習として、そうでない方は英語の幅を広げるために一緒に学んでいきましょう。

抽象名詞とは？
抽象名詞の使い方
- 数えられない概念を表す
- 数えられる場合
抽象名詞を使った慣用表現
まとめ

抽象名詞とは？

名詞には、一般名詞（boyやbirdなどの可算名詞）や物質名詞（airやwaterなどの不可算名詞）など複数の種類があります。

その中でも、抽象名詞とは「ものごとの状態や感情、概念など形のない抽象的な意味をもつ名詞」です。ちなみに、抽象名詞の対義語となる名詞は具体名詞です。

具体名詞とは、感覚を通して知覚できるものを指し、table（テーブル）やmusic(音楽)など見たり、聞いたり、触れたりできるものを含みます。学校英語では、「抽象名詞」は原則として不可算名詞（数えられない名詞）として扱われます。

しかし、抽象名詞が可算名詞（数えられる名詞）として取り扱われる場合もあるので、注意が必要です。それでは、以下で具体的に抽象名詞として分類されるものを見ていきましょう。

抽象名詞の具体例

先にも示したように、抽象名詞とは、「形のない抽象的な意味（抽象的概念）を持つ名詞」です。その代表的なものとして、information（情報）やlove（愛）、relationship（関係）が挙げられます。

Information（情報）はパソコン上で表示されたり、用紙に印刷されたりすることはあっても、それ自体には物理的な形がありません。Love(愛)やrelationship（関係）も、目に見える物質としては存在しませんよね。

そのため、「抽象名詞」に分類されます。このほかに、influenza（インフルエンザ）のような病名、chemistry（化学）のような学問、democracy(民主主義)のような社会システムも「抽象名詞」です。

Influenza(インフルエンザ)を引き起こすvirus(ウイルス)は抽象名詞ではなく、普通名詞になることには注意してください。また、学問の中にはeconomics(経済学)と語尾が”s”で終わるものがあります。しかし、これは複数形を表す”s”ではありません。あくまで、学問の名称も抽象名詞に分類され、単数扱いになります。この点には惑わされないようにしてくださいね。

抽象名詞の使い方

抽象名詞は原則として、不可算名詞（数えられない名詞）のため「単数扱い」です。

単数扱いだからといって、普通名詞を使う時のような定冠詞a(an)や定冠詞theを付けないようにしましょうね。このあたりで頭がこんがらがっている方がいるかもしれないので、いくつか一緒に例文を見ていきましょう。

Health is better than wealth.
健康は富に勝る。

※抽象名詞の“health”や“wealth”には定冠詞aがつかないことに注意しましょう。

I have a piece of advice.
一つ助言があります。

※“advice”は抽象名詞（不可算名詞）のため、数を表したい場合には、「a piece of ～」を使います。

数えられない概念を表す

抽象名詞は数えられない概念（愛や関係など）を表します。ここでは、よく使われる「抽象名詞」を見ていきましょう。

【よく使われる抽象名詞】
love:愛
news:ニュース
ability:能力
peace:平和
hardship:困難
anger:怒り
thought:思想
friendship:友情
communication:伝達
beauty:美
speech:言論
confidence:信用
happiness:幸福
difference:相違
crime:犯罪
honesty:正直
wisdom:知恵
dream:夢
life:生命
health:健康
honor:名誉

以上に挙げた名詞はどれも物質としては存在せず、抽象的なものですね。

数えられる場合

これまでは、抽象名詞の中でも不可算名詞（数えられないもの）として扱われるものを紹介しました。

しかし、一部の抽象名詞では、“a”や“an”をつけることで、普通の名詞として使うことができる（普通名詞化）ものがあります。

例えば、“beauty”という単語です。 “Beauty” は「美しさ」（概念・不可算名詞）を表す抽象名詞ですが、これに“a”を付けると、「美しい人」（可算名詞）という意味になります。

このほかにも、“experience”や“success”などがあります。“Experience”は抽象名詞として使われると、「概念」となりますが、“an experience”となると、「（１つの）経験した事柄」という意味になり、普通名詞として扱われます。

単数形のみならず、抽象名詞を複数形にして普通名詞のように使う場合もあります。例えば、“difficulty”(困難)を複数形にして“difficulties”として使うと、「（いくつかの）困難な状況」という普通名詞となります。「困難な状況」も抽象的な意味ですが、ここでは普通名詞として扱われることに注意しましょう。

Her grandmother is a real beauty.
彼女のおばあさんは人並み外れて美しい人です。

She faced continual difficulties in her life.
彼女の人生は困難の連続だった。