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冠詞の使い方を基礎から学ぼう！a / an / theの正しい使い分け

基礎づくり 英文法 Bob

冠詞、オンライン英会話、ネイティブキャンプ

英語学習者がぶつかりがちな壁の1つが冠詞。「a」や「an」、「the」など複数あるので、どのように使えば良いか迷ってしまう方も多いのではないでしょうか？

「a / an」は不定冠詞、「the」は定冠詞と呼ばれており、それぞれ違いがあります。文章によって使い分けないと不自然な響きになってしまうので注意が必要です。

そこで今回は、冠詞の使い方を基礎から学んでいきましょう。「a」・「an」・「the」の正しい使い分けがわかる内容になっているので、ぜひ参考にしてください！

冠詞の使い方について

冠詞は「不定冠詞」と「定冠詞」の2つに分けられ、以下のような違いがあります。

不定冠詞：特定されていない名詞に付ける「a」もしくは「an」
定冠詞：特定されている名詞に付ける「the」

それぞれ詳しく見ていきましょう。

aとanの使い分け

まずは「a」と「an」の使い分けです。

「a」と「an」はどちらも不定冠詞と呼ばれ、特定されていない単数の名詞（1つの〜）に付けます。

特定されていない名詞とは、一般的なものや、聞き手が知らないもの、あるいはまだ具体的に指定されていないもののこと。

例えば、「I want to buy a car.（1台の車が欲しい）」という文章を見てみましょう。この場合、どの車を買いたいかは特定されていないので、「a car」のように不定冠詞を付けます。

不定冠詞を付ける名詞が、母音（a、e、i、o、u）から始まっている場合は「an 名詞」、子音（a、e、i、o、u以外）から始まっているのであれば「a 名詞」を使います。

a 名詞

a book、a dog、a chairなど、数えられる名詞（可算名詞）の単数形、かつ子音始まりの単語。

I saw a dog on the street.
通りで一匹の（とある）犬を見かけました。
I bought a new dress for the party.
私はパーティー用に（とある）新しいドレスを一着買いました。
I need a pencil to take notes.
メモを取るために一本の鉛筆が必要です。
There is a book on the desk.
机の上に本が一冊あります。

an 名詞

an apple、an elephant、an hour（スペルは「h」だが音は母音）など、数えられる名詞の単数形、かつ母音始まりの単語。

He is an actor
彼は俳優です。
I eat at least an apple a day.
少なくとも1日1個りんごを食べます。
It’s going to rain today. I should take an umbrella.
今日は雨が降る予定です。傘を一本持っていったほうが良さそうです。
We had an amazing time at the beach.
私たちはビーチで最高のひと時を過ごしました。

theの使い方

次に「the」の使い方です。

「the」は定冠詞と呼ばれており、すでに言及された名詞や、特定のことやものに付きます。

すでに言及された名詞につく「the」

「a / an」と「the」の対比を、以下の文章で見てみましょう。

I went to a new cafe near my house yesterday.
昨日、とある新しいカフェに行きました。
↓
The cafe was really nice.
そのカフェはとても良かったです。

この時点では聞き手はどのカフェかわからないので、「a new cafe」となります。

しかし、一度会話の中で言及されれば特定のことと見なされるので、それ以降は「the cafe」のように「the」を付けるのが基本です。

I bought a book at the bookstore yesterday. The book is about a boy who goes on an adventure.
昨日、書店で本を買いました。その本は、冒険に行く男の子についてです。
We went to a restaurant for dinner last night. The restaurant had a great view of the city.
昨晩、夕食にレストランに行きました。そのレストランからは素晴らしい市街地の景色が見えました。
My friend has a cat named Mimi. The cat likes to play in the garden.
友達には「ミミ」という名前の猫がいます。その猫は庭で遊ぶのが好きです。

※上記の例文は全て「the 名詞」を「it」にすることも可能です。

特定のことやものににつく「the」

また、以下のような種類に属する特定の名詞には、一般的に「the」を付けて使います。

常識的にそれしかないもの

the sun（太陽）、the moon（月）、the sky（空）、the earth（地球）

The sun is going down.
太陽が沈んでいます。
I wish I could fly in the sky freely.
空を自由に飛べたらなぁ。

地域や河川、海洋などの名称

the Sahara Desert（サハラ砂漠）、the Amazon River（アマゾン川）、the Pacific Ocean（太平洋）、

What is the Sahara Desert like?
サハラ砂漠ってどんな感じですか？
I went to the Amazon River last year.
昨年、アマゾン川に行きました。

複数形になる国名

the United States（アメリカ合衆国）、the Netherlands（オランダ）、the Philippines（フィリピン）

Who is the president of the United States?
アメリカ合衆国の大統領は誰ですか？
I have been to the Philippines.
フィリピンに行ったことがあります。

states、kingdom、republicが付く国名

the United Kingdom（イギリス）、the United States of America（アメリカ合衆国）、the Islamic Republic of Iran（イラン）

I used to live in the United Kingdom.
かつてイギリスに住んでいました。
The Islamic Republic of Iran is located in western Asia.
イランは西アジアに位置しています。

最上級の名詞

the best（最高の）、the worst（最悪の）、the biggest（最大の）、the smallest（最小の）

It was the best live show ever!
それは史上最高のライブでした！
That was the biggest mistake I made.
それは私が犯した最大のミスでした。

無冠詞とは

無冠詞は、「a / an」や「the」といった冠詞を、名詞の前に付けない形のことを指します。一般的な名詞や固有名詞、またはある程度限定された名詞などが該当します。

以下は、冠詞を付けない名詞の例です。

複数形の名詞
cars
books
flowers
※特定のものを指す場合は「the 〜」になる

数えられない名詞（不可算名詞）
water
milk
sugar
※特定のものを指す場合は「the 〜」になる

固有名詞
Tokyo
John
Japan
季節や曜日
Monday
summer（どの夏かを特定している場合は「in the summer」のように定冠詞は付く）
動名詞（〜すること）
swimming
running
reading

冠詞の注意点

最後に、冠詞を使う際の注意点です。

冠詞が付く・付かないで意味が変わるケース

例えば、「chicken」という単語は、冠詞の有無で以下のように意味が変わります。

a chicken：1羽のニワトリ
chicken：鶏肉

もし「鶏肉を食べました」を、「I ate a chicken.」と言ってしまったら大変。「1羽のニワトリを食べました」という意味になり、とても気味の悪い響きなので、注意が必要です。

冠詞の位置が通常の文章と違うケース

基本的に冠詞は、名詞や名詞の修飾語の前に付きます。

しかし、以下のようなケースでは、通常とは異なる位置に付くので注意が必要です。

「the」+ 名詞の前に付ける単語（all, both, halfなど）

All the students passed the test.
全ての生徒がそのテストに合格しました。
Both men are doctors.
その男性たちはどちらも医者です。
Half the cake is still left in the fridge.
ケーキは半分まだ冷蔵庫に残っています。

冠詞の前に付ける単語（half, quite, such, whatなど）

Quite a few of my friends can speak English.
かなりの数の友人が英語を話せます。
Half the students in the class were absent today.
クラスの半数の生徒が今日は欠席しました。
Twice the amount of sugar is needed for this recipe.
このレシピ通りにするのであれば、砂糖の量を2倍にする必要があります。
Such a flower is rare to find.
そのような花はなかなか見つかりません。
What a wonderful view!
何と素晴らしい眺めでしょう。

まとめ

今回は冠詞の使い方の基本を解説していきました。一見難しく見えますが、それぞれ理解していれば、使い分けられるでしょう。

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