近年、日本のサッカーのレベルはみるみる上がってきています。それに伴って、高校生やJ下部に所属する選手たちのレベルも上がり、世界から日本人プレイヤーへの期待も大きくなってきています。
現在、アメリカの大学では、熱烈にサッカーに取り組む大学や高校が増えています。アメリカの大学サッカーは、単なる部活動の枠を超えた一つの教育プログラムとして確立されており、そのブランド力は世界的に見ても非常に高いものです。
サッカー環境の整備がとても進んでおり、奨学金を用意して優秀なアスリートを確保するなど、プロ並みのリクルートも行われています。
海外へは挑戦してみたいけど費用や英語の壁が心配…そんな不安を抱える親御さんやお子さんも多いのではないでしょうか。
この記事では、アメリカへのサッカー留学を考えている方へ向けて、リアルな状況や必要な準備、NCAA（D1）などの大学リーグの仕組み、そしてメリット・デメリットを解説します。
私自身もアメリカ留学を検討している息子がいる母としての視点も交えて、実体験を交えてお伝えしていきます。
- アメリカのサッカー留学に関する基礎知識
- アメリカにサッカー留学する3つのメリット
- アメリカにサッカー留学する2つのデメリット
- アメリカのサッカー留学にかかる費用
- アメリカのサッカー留学を検討する際の注意点
- アメリカ サッカー留学の特徴を理解して自分に合った進路を選択しよう
アメリカのサッカー留学に関する基礎知識
アメリカのサッカー留学の仕組みについて説明します。
アメリカのサッカー留学の主な種類
アメリカのサッカー留学には、主に高校（ボーディングスクール）と大学留学の2種類があります。 高校では寄宿舎生活が中心となり、異文化の中で衣食住を共にすることで人間力を磨きます。一方、大学留学では、アスリートとしてより高い競技レベルと学業の両立が求められます。
ただ、日本の高校生が卒業後にいきなりアメリカの4年制大学に入学するには、英語力が不足するという現実的な問題があります。
そのため、多くの選手は「コミュニティカレッジ」と言われる2年制の短期大学で英語を強化し、最低単位を取得しながらサッカーに挑戦しています。そこから4年制大学へ編入する道が一般的なルートになっています。
アメリカのサッカー留学では、ヨーロッパのような短期留学の制度はあまり一般的ではありません。
アメリカのサッカーレベル
アメリカの女子サッカーは世界最強です！
なでしこJAPANがアメリカを破って優勝したのは2011年ですが、当時から最強と言われ続け、現在ワールドカップの優勝回数は4回で世界1位。
そのため、大学の女子リーグ（NCAA）のレベルは非常に高く、世界中から代表クラスの選手が集まります。
一方、男子サッカーはこれから成長する段階で、欧州や南米に追いつき追い抜くため国を挙げて猛烈に力を入れている段階です。近年では、そのレベルが急上昇しています。
大学サッカーのレベルは、アメリカプロサッカーリーグ（MLS）と共に上がっており、ヨーロッパの高校生アスリートも、最高の環境を求めてアメリカの大学を目指すようになっています。
アメリカにサッカー留学する3つのメリット
アメリカへサッカー留学することで得られる大きな3つのメリットについて説明します。
高い競技レベルの中で実力を伸ばせる
日本のサッカーもとてもレベルが高いのですが、アメリカのサッカーも前述した通り、年々競技レベルが上がってきています。アメリカの選手は、フィジカルが非常に強くスピードもあるため、その中で日本で培った技術をどう活かせるかを考えることで、大きな成長が期待できます。
また、日本とアメリカでは、サッカーへの評価基準も違っています。日本ではスタメンになれなかった選手が、アメリカのスタイルに合致してどんどん活躍するケースもあり、自分の可能性を広げる最高の環境と言えます。
学業とサッカーを両立できる環境が整っている
アメリカの大学は学業に対してとても厳しく、単位を落とすと卒業できないどころか、練習や試合への参加も認められなくなります。
そのため、部活動内に成績基準を設けている大学も多く、真の意味での「文武両道」で取り組まなくてはいけません。
とはいえ、寮には学習スペースが確保されていたり、チューター制度（補習制度）を設けているチームもあり、コーチも全力でサッカーと学習面の両方をサポートしてくれます。
こうしたプログラムが確立されているのは、アメリカ留学ならではの魅力です。
英語力と海外経験を同時に身につけられる
アメリカの大学で文武両道を目指すには相当な努力が必要ですが、多国籍なチームの仲間と切磋琢磨することで、生きた英語力とグローバルな視点を同時に身につけることができます。
私がこの留学に大きな価値を感じているのは、サッカーの実力だけでなく、英語力と「学歴」という、将来のセカンドキャリアを支える強力な武器を同時に手に入れられる点です。
この経験は、将来サッカーの道に進むにしても、別のキャリアを歩むにしても、貴重な人材として活躍するための一生の財産になるはずです。
アメリカにサッカー留学する2つのデメリット
アメリカ留学のデメリットについても、しっかりとお伝えします。
実力主義で試合に出られない可能性がある
アメリカの大学サッカーは、いわゆる「強豪クラブ」の集まりだと思ってください。そこは厳しい成果主義の世界です。
そのため、せっかくアメリカにサッカー留学をしたとしても、競技レベルの高さゆえに試合に出られない可能性も十分にあります。 日々の努力を積み重ね、結果を出し続けなければ活躍の場は得られません。
ですが、近年、日本の学生が現地で本当に輝いている姿をよく目にします。それは、日本で小さな頃から厳しいトレーニングを積み重ねてきた経験があるからこそ、アメリカの過酷な環境でも成果を出せているのだと感じています。
費用の負担が大きい
アメリカの大学の費用は、一般的に言われる通り、本当に高いです。
安めの州立大学であっても、留学生（外国人）として支払う額は、日本の私立大学の学費よりも高くなるのが普通です。また、生活費や帰国旅費なども近年の円安によって、かなりの負担になります。
お子さんがどれだけの奨学金を獲得できるのか、あるいは親としてどこまでバックアップできるのかについては、家庭内でしっかりと、そして慎重に検討する必要があります。
アメリカのサッカー留学にかかる費用
アメリカ留学への一番のネックとも言える、留学費用について説明します。
高校にサッカー留学する場合
高校サッカーの留学の場合は、基本的には寮（ボーディング）に入ることになります。学費と寮費がセットになった金額に加えて、必要なお小遣いや日本への帰国旅費、またビザの取得費用などが必要になります。
高校生という若いうちから、アメリカの厳しい競技レベルや異文化の環境に身を置くことは、親としても大きな決断になりますが、その分、お子さんが得る経験は計り知れないものになります。
大学にサッカー留学する場合
大学サッカーにかかる費用は、まず私立か公立か、そして「2年制か4年制か」でかなり違ってきます。
・4年制私立大学： 400万円〜800万円程度
・2年制コミュニティカレッジ： 100万円〜250万円程度
このように、2年制のコミュニティカレッジは4年制大学に比べて大幅に費用を抑えられるのが特徴です。また、ここに寮費が上乗せになり、さらにお小遣いや帰国旅費、ビザ取得代金などが必要になります。
しかし、多くの日本人選手は、特待生として「スポーツ奨学金」を狙います。学費の何％かが免除されるだけでも、親御さんの負担は大きく変わります。
全額免除は狭き門ですが、まずは費用の安いコミュニティカレッジで結果を出して、そこから4年制へステップアップする選手も多いです。
ここで、私の息子の先輩の事例をご紹介しますね。 彼は高校卒業後、日本人なので英語力がまだ十分でないことから、まずは2年制のコミュニティカレッジへ進みました。彼はサッカーがかなり上手な選手だったため、なんと学費は全額免除。
そこでしっかりとチームに貢献し、2年後に4年制大学に編入しました。もちろん、編入先の大学でも実力が認められ、奨学金を支給されています。
親としては大きな費用の負担が一番の悩みどころですが、彼のようにコストを抑えながら夢を追いかけられる道があるのは心強いですよね。
アメリカのサッカー留学を検討する際の注意点
アメリカのサッカー留学には興味は湧いてきたけど、「本当に大丈夫なの？」と不安になりますね。ここでは、サッカー留学をする際の知っておくべき注意点をまとめました。
トライアウトへの参加が基本的に必要
留学を叶えるためには、まず「トライアウト」と呼ばれるセレクションに参加することが基本です。近年では、日本の選手をサポートする会社が主催するトライアウトが、日本国内で行われるようになってきました。
そこにはアメリカの大学コーチが来日し、自分のチームに欲しい選手を真剣に厳選しています。 ここで声をかけてもらえると、ビデオ動画のやり取りや面接など、大学入学への手続きが具体的かつスムーズに進んでいきます。
また、現地のコーチやエージェントの繋がりで、直接大学の練習に参加するパターンもあります。どちらにしても、実力を証明する「トライアウト」が必要になるため、しっかりと準備しておきましょう。
必ずしも奨学金はもらえるとは限らない
給付型奨学金（スカラーシップ）の獲得条件はとても厳しく、入学時点で全額免除を受けられる選手は多くはありません。
ここで重要になるのが、アメリカの大学スポーツを統括するNCAAなどのリーグ構造を理解することです。アメリカの大学は、スポーツ奨学金に割ける予算の規模などによって、以下のようなリーグに分かれています。
・NCAA D2（ディビジョン2）： D1に次ぐカテゴリーですが、サッカーのレベル自体はD1と遜色ない大学も多くあります。日本人の技術力が評価されやすいリーグでもあります。
・NJCAA（コミュニティカレッジのリーグ）： 2年制大学のリーグです。
日本人が留学する場合、この2年制のコミュニティカレッジ（コミカレ）を最初のステップに選ぶ学生がとても多いです。
まずはコミカレで英語を磨きながら一般教養の単位を取得し、同時にサッカーで圧倒的な結果を出すためです。
そこで「全米ベストイレブン」などに選ばれる活躍をすれば、2年後に4年制大学（NCAA D1やD2）へ編入する際、より条件の良い（支給額の高い）奨学金オファーを勝ち取れる可能性がぐっと高まります。
「1年目からD1で全額免除」は相当高い壁ですが、「コミカレで力を証明して、3年目から4年制へ」というルートは、非常に現実的で賢い準備だと言えます。
（※プロから声がかかるような特別な選手は別ですが、多くの選手にとってはこの道が手堅い道になります）
エージェントを利用する場合は必ず比較する
アメリカのサッカー留学を検討する際は、専門のエージェント（仲介会社）を利用することをお勧めします。
エージェントは、各大学のコーチ陣と長年築いてきた信頼関係があるため、「どの大学のチームが、今どんなポジションの選手を欲しがっているか」「コーチの好みのプレースタイルは何か」といった内部事情を熟知しています。
個人では難しい奨学金獲得のための細やかな交渉や、複雑な入学手続きを任せられるのは大きなメリットです。
しかし、利用する際は必ず複数の会社を比較しましょう。
「最初に大きな金額を支払う必要がある会社」もあれば、「リサーチ段階では少額で、進路が決まってから成功報酬を支払う会社」など、料金体系はさまざまです。
また、渡米した後の現地でのサポートが含まれているかどうかも、確認しておきましょう。
お子さんの未来を預けるパートナーですから、しっかりと話を聞いて、納得できるところを選びたいですね。
アメリカ サッカー留学の特徴を理解して自分に合った進路を選択しよう
アメリカへのサッカー留学は、単なる技術向上だけでなく、英語という武器を手にし、多様な価値観の中で自分を磨き上げる、人生の大きなチャレンジです。
確かに費用の負担や、厳しい実力主義といった壁はあります。しかし、NCAAのD1やD2、そしてコミュニティカレッジといった多様な選択肢を正しく理解し、しっかりとした準備をすれば、道は必ず開けます。
何より、幼少期からボールを一生懸命追いかけてきたその情熱と、日本で積み重ねてきた経験は、海を越えても必ず通用する大きな力になると信じています。
アメリカという広大なフィールドで、皆さんの夢が大きく花開くことを心から応援しています！
英検２級
◇海外渡航経験
渡航先での経験内容（仕事、旅行など） 子供の頃、父が海外赴任。休暇は父の元で過ごす。夫の海外赴任に帯同。12年海外で暮らす。その間様々な国に旅行。海外で２人の子供を出産。子供達が現地校、インターナショナルスクールに在籍中に、独学で学んだ英語で保護者ボランティアやイベントに参加。
◇自己紹介
３人の子供を持つ母です。子供の成長を通して様々な国の方に触れ、豊かな経験を重ねてきました。英語を話せるようになると、世界がどんどん広がります。皆さんの世界も、ネイティブキャンプの力を借りて広がりますように！
