說到用英文表示「應該」、「可能」，最容易想到的就是“Maybe”這個字了吧？

不過，對外國人來說，以下四個單字都表示「可能」，
“Maybe”
“Perhaps”
“Probably”
“Possibly”
差別只在於可能發生機率的不同。

本篇文章就是要來討論這四個字的意思和用法差異。

各種不同機率的「可能」用法

這幾個字大致上可以區分成以下四種可能性大小的區間差異。不過實際使用上，當然還是要考慮個人習慣，或是上下文的線索。

①　Probably　60～80％
②　Maybe　 30～60％
③　Perhaps　30～60％
④　Possibly　10～30％

舉例來說

It’ll probably rain tomorrow.

表示說話者對於明天會下雨有「60～80％」的把握。

Perhaps it’ll rain tomorrow.
或
Maybe it’ll rain tomorrow.

則只帶有「一半」左右的信心。

It’ll possibly rain tomorrow.

這句話所表現出來的肯定度就更低了，說話者的意思基本上就是「明天雖然不太可能會下雨，不過也很難說。」。

因此，雖然它們都解釋作「可能」，不過意思上還是有所差異。唯有正確解讀，才能夠讓彼此的溝通更為順暢。

接下來，我們會進一步詳細說明
“Maybe”、“Perhaps”、“Probably”、“Possibly”的使用方法。

①Probably~肯定度60～80％~

＜“probably”的意思＞
used to say that something is likely to happen, likely to be true etc
用來表示某事的發生機率很高，或是很有可能是真的。
（朗文現代英英辭典）

相當於「非常可能」、「十之八九」、「大概」、「恐怕」等意思。

例句
I will probably be staying at home all day.
（我大概會整天待在家裡。）

也可以用probably搭配自身經驗和客觀資訊來敘述推論。

例句
A Typhoon is approaching Pingtung area, so it will probably rain today.
（屏東周圍有一個颱風接近中，所以今天可能會下雨。）

另外，因為“probably”是副詞，基本上會把它放在句首或是句子中間（一般動詞的前面，或是be動詞、助動詞的後面）。

＜Probably總結＞
・表示發生的可能性很高。
・根據經驗和所得資訊進行推論。

②Maybe~肯定度30～60％~

“Maybe”用於表示有30～60％的肯定度，相當於「可能」、「也許」。

＜“maybe”的意思①＞
used to say that something may be true, but you are not sure
用於表示雖有一定可能性，但無法完全確定。
（朗文現代英英辭典）

例句
Maybe I’ll have a sandwich, maybe I’ll have a pancake.
（我可能會吃三明治，也可能會吃鬆餅。）

＜“maybe”的意思②＞
used to give your opinion, when you do not want to be too definite
想要表達意見，但又不想表示得太過篤定。
（朗文現代英英辭典）

舉例來說
如果今天到了一間餐廳，服務人員問你說

「請問咖啡想要續杯嗎？」
你就可以回答“Maybe later.”，意思是
「現在還不用，不過等一下可能會續。」
如此一來，就可以委婉地先拒絕對方。
也類似於「暫時不用」、「等一下再說」的概念。

不過，正因為“maybe”所展現出來的可能性並不高，所以如果太常用“maybe”來回答對方所提出的邀約，可能會給人一種優柔寡斷的印象。因此，要盡量謹慎使用“maybe”來做為簡答答覆。

It depends on what time I finish work.
（看我什麼時候可以完成工作。）

回到剛剛的咖啡續杯情境，如果當下沒辦法給對方明確的答覆，也可以考慮補充一些理由說明。

＜Maybe總結＞
・Maybe的肯定程度大約是50%
・當你對於別人的問題無法給予明確答覆的時候，Maybe是一個很方便的簡答方式。不過還是要小心避免給人優柔寡斷的印象。

③perhaps~肯定度30～60％~

“Maybe”和“Perhaps”兩者在肯定度上相差不多，可以把它翻譯成「說不定」或是「也許」。

例句
Perhaps I will pass the exam.
（說不定我會及格（雖然沒什麼自信）。）

那麼，“Maybe”和“Perhaps”之間，有什麼不同呢？其實，它們有兩個很大的差異。

首先，“Perhaps”屬於比較正式的用法。

第二個差異是“Perhaps”可以放在句首、句子中間（一般動詞前面或是be動詞、助動詞的後面），“Maybe”則一般放在句首或句子結尾。

＜perhaps總結＞
・“Maybe”和“Perhaps”的肯定度都差不多
・不過“Perhaps”比較正式
・兩者在句子當中的位置有所差異！

④Possibly~肯定度10～30％~

used when saying that something may be true or likely. although you are not completely certain
表示「雖然某事有可能是真的或成真，但難以確定」，是一種肯定度很低的用法。相當於「不無可能」、「搞不好」。
（朗文現代英英辭典）

例句

Will you come to the party tomorrow?
（你明天會來參加派對嗎？）

Possibly.
（也是有可能。）

另外，”Possibly”屬於副詞，因此通常會放在句首、句子中間（一般動詞的前面、或是be動詞、助動詞的後面）。

＜Possibly總結＞
・肯定度很低的表現方式。
・原則上會放在句首、句子中間（一般動詞前面、或be動詞、助動詞的後面）。

其他用來表示可能性的單字

・definitely / absolutely
・・・「絕對」、「毫無疑問地」
※預測的發生機率高達100％，或是接近100％。

・certainly
・・・「肯定」、「一定」
※和definitely / absolutely一樣屬於發生機率接近100％的高可能性狀態。
它屬於比較正式的表達方式。單獨使用作為回覆時，可以解釋作「遵命」的意思。

・most likely
・・・「大概」、「非常可能」
※把likely（可能）加上most，就可以提高語氣中肯定的程度，變成「非常可能、極有可能」的意思。

・likely
・・・「可能」、「也許」
※它的肯定程度雖然不到probably那麼高，不過也絕對有超過一半。

・impossible
・・・「不可能」
※表示可能性為零、毫無可能。

用在疑問句裡面的「可能」

當“Maybe”、“Perhaps”、“Possibly”出現在疑問句裡面的時候，可以用來表示委婉的請求。

例句
Could you possibly give me a detailed explanation?
（可以請您詳細説明嗎？）

Maybe you could lend it to me?
（請問可以把它借給我嗎？）

Perhaps we could go out together next Monday?
（也許我們下週一可以出來聚聚？（你意下如何？））

用在商務場合的「可能」

本段要介紹“Probably”、“Maybe”、“Perhaps”、“Possibly”在商務場合上使用的規則。

首先，前面提過“maybe”屬於比較口語的表現方式，因此面對顧客、客戶、主管時，最好選擇其他三種用法，依肯定程度高到低分別是“Probably”、“Perhaps”、及“Possibly”。

例句
Can I change my reservation time?
（我可以更改預約的時間嗎？）

Perhaps. We will check it, so please wait.
（可能還來得及，請稍待，為您確認一下。）

不過，“maybe”雖然不建議單獨使用，如果換成句型“maybe you should”
”maybe you can”，就變成是「說不定你可以～」的意思，可用於語氣委婉地向人提供建議。

使用場合常見於和同事或下屬的對話，或是開會中使用。

例句
Maybe you should work on this report first.
（也許你應該先從這份報告著手。）

Maybe we need to reconsider the matter by analysing the main factors.
（說不定我們應該重新檢視這件事情，再一次分析各個主要因素。）

結論

以上就是各種表示「可能」的單字用法介紹。請務必區分清楚它們的適用情境和所代表的肯定度高低。

想要把英文會話學好，最有效的方法就是透過和外國人進行對話練習，來熟悉各種單字用法。

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