站在金字塔前，或走進博物館的古文明展廳，你有沒有想過：人類是怎麼從小村落走到大城市的？
我今天想用輕鬆的方式，帶你認識世界上最重要的幾個古代文明。
你可以把它當成歷史入門，也可以順便學幾個英語說法。現在就開始吧。
目次
「古文明」的英語是 ancient civilizations
civilization 是「文明」，ancient 是「古代的」。這個詞組常和 cradle of civilization（文明的搖籃）一起出現，用來形容早期文明形成與發展的重要發源地。
古文明離我們很遠，但考古發現與文字解讀，讓許多消失已久的世界重新展現在現代人眼前。
以古埃及為例，1799年發現的羅塞塔石碑，以及1922年出土的圖坦卡門陵墓，都是其中極具代表性的發現。
七個必認識的古文明
美索不達米亞（Mesopotamia）
位於底格里斯河與幼發拉底河之間，約西元前3300年前後出現楔形文字。巴比倫王漢摩拉比頒布的法典，是最著名的早期法律之一。
Mesopotamia means the land between two rivers.
美索不達米亞的意思是「兩河之間的土地」。
古埃及（Ancient Egypt）
依靠尼羅河發展農業，孕育出法老制度、象形文字與金字塔。
Many Egyptian pyramids were built as royal tombs.
許多埃及金字塔都是作為王室陵墓而建造的。
印度河流域文明（Indus Valley Civilization）
以摩亨約達羅與哈拉帕兩座城市聞名，街道規畫整齊。它留下的印度河文字至今仍未被成功解讀。
The cities of the Indus Valley had advanced drainage systems.
印度河流域的城市擁有先進的排水系統。
古中國（Ancient China）
黃河流域孕育了早期農業社會。商代的甲骨文，是目前所知最早成熟的中國文字。
Early Chinese writing was carved on bones and turtle shells.
早期的中國文字是刻在骨頭與龜甲上的。
古希臘（Ancient Greece）
由許多城邦組成，其中雅典發展出民主制度，也留下哲學、戲劇與奧運會。
Athens is known as the birthplace of democracy.
雅典被譽為民主的發源地。
古羅馬（Ancient Rome）
從城邦發展成橫跨歐洲、北非與西亞的大帝國，法律與道路建設影響深遠。
The Romans built roads that connected their empire.
羅馬人修築了連結整個帝國的道路。
馬雅文明（Maya Civilization）
位於中美洲，擅長天文與數學，曆法相當精密。金字塔式的神殿，至今仍矗立在叢林之中。
The Maya developed a sophisticated calendar system.
馬雅人發展出精密的曆法系統。
為什麼值得認識古文明
古文明留下的許多觀念與制度，至今仍能看到它們的影響。文字、法律、曆法、城市規劃，甚至民主制度，都能在不同的古文明中找到早期發展的痕跡。
對學英語的人來說，還有一個額外的好處。英語裡很多字來自希臘語與拉丁語。例如 democracy（民主）源自希臘語的 demos（人民）與 kratos（統治）。
認識古文明，等於替單字找到了故事，也能幫助記憶！
博物館裡的實用對話
Guide: Welcome to the ancient Egypt exhibition.
歡迎參觀古埃及特展。
Visitor: How old is this statue?
這尊雕像有多少歲了？
Guide: It is about 3,500 years old.
大約有3,500年了。
光是這段對話，就能學到幾個常用單字：
exhibition＝展覽
artifact＝文物
excavation＝考古挖掘
dynasty＝王朝
empire＝帝國
結語
從兩河流域到中美洲叢林，七個古文明各有各的起點，也各自留下了影響至今的遺產。
建議你這週挑選一個最感興趣的文明，用英語念出它的名字、代表性特徵與遺跡，並把例句抄一遍。
下次在博物館或國外旅行時，你將能以更專業的角度看懂背後的歷史故事！
