smell 這個字大家從小就學過，幾乎每個人都會用。
但 sniff 呢？很多人看到這個字第一反應是愣住，甚至以為它跟 smell 是同義詞可以互換。
其實兩者雖然都和「聞」有關，著重的重點卻不太一樣。這篇文章就帶你重新認識 smell 跟 sniff 這兩個單字的差異與用法。
目次
先從字義認識 smell 與 sniff
我們可以先翻開字典，看看這兩個字的文法結構與基本語意。
smell（及物動詞／不及物動詞／連綴動詞）
過去式 / 過去分詞：smelled 或 smelt
聞到某種氣味（及物用法，感官接收）
散發出某種氣味（連綴動詞，後面接形容詞）
表示「有氣味」的狀態
I can smell coffee brewing in the break room.
（我聞得到茶水間有咖啡在煮的味道。）
This meeting room smells a bit musty.
（這間會議室聞起來有點霉味。）
Something in the office smells strange today.
（辦公室今天有股奇怪的味道。）
The new leather chairs smell really nice.
（這些新的皮椅聞起來很不錯。）
Can you smell gas near the kitchen area?
（你有聞到廚房那邊有瓦斯味嗎？）
sniff（不及物動詞／及物動詞）
過去式 / 過去分詞：sniffed
用力吸氣、抽動鼻子聞聞看（主動的動作）
小口小口地聞，通常帶有懷疑或確認的意圖
因感冒、哭泣而抽鼻子
He sniffed the milk before adding it to his coffee.
（他在把牛奶加進咖啡前先聞了聞確認。）
The dog sniffed around the delivery box curiously.
（那隻狗好奇地在包裹箱附近聞來聞去。）
She sniffed suspiciously at the leftover lunch box.
（她狐疑地聞了聞剩下的便當盒。）
He kept sniffing because of his cold.
（他因為感冒一直在抽鼻子。）
The inspector sniffed the sample to check for contamination.
（檢驗員聞了聞樣本，檢查是否受到污染。）
掌握這些基本概念後，就會更容易理解兩者的差別。
smelling 與 sniffing
這兩個詞代表完全不同的感官行為，一個偏向感知氣味，一個則強調主動吸聞的動作。
我們可以從生活中的情境來理解：
環境裡本來就存在很多氣味。走進麵包店，香味自然飄進鼻子。經過垃圾車，臭味也是不請自來。你沒有刻意做出聞的動作，卻自然感受到這些氣味，這種「聞到」的情況通常會用 smell 來表達。
相對來說，如果你主動吸氣、湊近去確認某個氣味，那就是 sniff。例如聞聞看牛奶有沒有壞掉，或是狗狗湊上去聞陌生人的鞋子。
簡單來說，有沒有做出「用鼻子吸氣聞一聞」這個動作，就是區分這兩個字最關鍵的差別。
The whole office could smell the burnt popcorn from the microwave.
（整個辦公室都聞得到微波爐裡爆米花燒焦的味道。）
She sniffed the air and immediately knew something was burning.
（她吸了吸空氣，馬上就知道有東西燒焦了。）
This candle smells like fresh linen.
（這款蠟燭聞起來像清新的亞麻布味道。）
The customs officer’s dog sniffed every suitcase on the belt.
（海關的緝毒犬聞了輸送帶上的每一個行李箱。）
I smelled something odd as soon as I opened the fridge.
（我一打開冰箱就聞到怪味道。）
因此，兩者最大差別可以整理成：
smell：泛指「聞到、聞起來」，也可以表示主動去聞某個東西。
sniff：特別強調用鼻子短促吸氣、「聞一聞」的動作。
描述氣味時用 smell
smell 最常見的用法，是描述某種氣味「存在」或「被聞到」的狀態。
如果要表達某個東西「聞起來如何」，可以直接使用 smell + 形容詞；如果要表達「聞到某個東西」，則可以直接在 smell 後面接受詞，不需要加介系詞。
另外，smell like + 名詞／子句可以表示「聞起來像……」，而 smell of + 名詞則表示「帶有……的氣味」。
我們來看幾個常見的情境例句：
Do you smell smoke coming from the server room?
（你有聞到伺服器機房飄出煙味嗎？）
This report smells like it was rushed at the last minute.
（這份報告聞起來就像是最後一刻趕出來的。）
The conference hall smelled of fresh paint on opening day.
（開幕當天會議廳聞起來有一股新油漆的味道。）
I smell something delicious from the pantry.
（我聞到茶水間傳來一股香味。）
His jacket still smells like the restaurant kitchen.
（他的外套聞起來還是有餐廳廚房的味道。）
當句子的重點放在「聞到什麼」或「某樣東西聞起來如何」時，使用 smell 最自然。
強調「聞一聞」的動作用 sniff
sniff 屬於動作動詞，強調的是「吸氣」這個具體的身體動作。
因此，當你想描述某人或動物主動湊近某個東西聞聞看，或反覆用鼻子嗅聞時，sniff 會比 smell 更有畫面感。
sniff 可以直接接受詞，也可以當不及物動詞使用；此外，它也常出現在 keep sniffing、be sniffing 這類進行式結構中。
我們來看看實際使用的語境：
He sniffed the wine before taking the first sip.
（他在喝第一口酒之前先聞了聞。）
The security dog sniffed the luggage at the airport.
（那隻緝毒犬在機場聞了行李。）
She sniffed and wiped her nose during the sad movie.
（她在看那部悲傷電影時一直抽鼻子擦鼻涕。）
Investigators sniffed around the office for any hint of the leak.
（調查人員在辦公室四處打探，想找出洩密的線索。）
He sniffed the shirt to see if it needed washing.
（他聞了聞那件襯衫，看看是不是該洗了。）
在需要表達「湊近聞聞看、嗅一嗅」或描述抽鼻子的動作時，使用 sniff 會更加貼切。
溫故知新：隨堂小測驗
最後透過兩組情境，快速確認一下你是否已經掌握兩者的差異。
【問題①】請在（ ）內填入 smell 或 sniff。
A: This coffee ( ) amazing today.
B: Really? Let me ( ) it too.
A: Wait, do you ( ) something burning in the kitchen?
【問題①答案與翻譯】
A: This coffee smells amazing today.
（今天這杯咖啡聞起來好香。）
B: Really? Let me sniff it.
（真的嗎？讓我聞聞看。）
A: Wait, do you smell something burning in the kitchen?
（等等，你有聞到廚房裡好像有東西燒焦了嗎？）
第一句是在描述咖啡「聞起來如何」，所以用 smell；第二句強調主動湊近聞聞看，因此用 sniff；第三句則是在詢問是否「聞到」某種氣味，所以使用 smell。
【問題②】請用 smell 或 sniff 的適當形式填空。
A: The dog kept ( ) at the front door.
B: Maybe it ( ) something outside.
A: Let’s open the door and see what it’s ( )ing.
【問題②答案與翻譯】
A: The dog kept sniffing at the front door.
（那隻狗一直在前門聞來聞去。）
B: Maybe it can smell something outside.
（也許牠聞到外面有什麼東西。）
A: Let’s open the door and see what it’s sniffing.
（我們開門看看牠到底在聞什麼吧。）
第一句和第三句都著重狗狗實際「嗅聞」的動作，因此使用 sniff；第二句則是在說牠可能察覺到某種氣味，因此使用 smell。
總結
想區分 smell 與 sniff 時只要記住：「smell 是氣味自然飄進鼻子」，而「sniff 是主動吸氣去確認氣味」，你就能在各種場合精準運用這兩個字。
下次在描述辦公室氣味、或是要表達自己特地聞了什麼東西時，不妨直接試試看文中介紹的這些句型！
