各位有沒有發現，同樣是請人幫忙，Can you 和 Could you 聽起來差很多？

同樣是勸人早點睡，You should 和 You must 的分量也完全不同。

造成這些差異的，就是情態助動詞。它們體積小，卻能決定一句話是請求、建議、猜測還是命令。

這篇文章把常用的情態助動詞整理出來，從規則到語氣，讓你可以一點就通。

一、什麼是情態助動詞？

情態助動詞（modal verbs）是放在動詞前面的小幫手，用來補上說話者的態度。

常見的有 can、could、may、might、will、would、shall、should、must。

它用來表達能力、可能性、許可、義務，以及說話者對事情的判斷或態度。換句話說，動詞負責「做什麼」，情態助動詞負責「怎麼說」。

二、核心情態助動詞有三個基本規則

規則一：後面一律接動詞原形。

規則二：主詞是第三人稱單數時，也不加 s。

規則三：否定在後面加 not，疑問句則把情態助動詞移到句首。

另外，兩個情態助動詞不能連用。想說「將來會…」的能力，要用 will be able to，而不是 will can。

She can swim.
她會游泳。

She cannot swim.
她不會游泳。

Can she swim?
她會游泳嗎？

三、can 與 could：能力、許可與請求

can 表示現在的能力，也能表示許可，口氣自然，適合日常對話。

could 有兩種常見用法：一是描述過去的能力，二是讓請求變得客氣。同樣是請人開窗，Can you 比較隨性，Could you 就有禮貌多了。

要留意的是，could 說的是過去「一般性的能力」。如果是「那一次剛好成功做到」，通常改用 was able to。

I can speak three languages.
我會說三種語言。

When I was five, I could ride a bike.
我五歲時就會騎腳踏車了。

Could you open the window, please?
可以請你開一下窗戶嗎？

四、may 與 might：許可與推測

may 和 might 都能表示「可能」。might 有時會讓語氣顯得更不確定、更試探一些，但兩者並沒有固定的機率差距，在許多情境中都可以互換。

May I come in?
我可以進來嗎？

It may rain this afternoon.
今天下午可能會下雨。

She might be late because of the traffic.
她可能會因為塞車而遲到。

五、will 與 would：意願、預測與禮貌

will 用在臨時做的決定、對未來的預測，以及說話者的意願。

would 可以作為 will 的過去形式，例如描述「從過去看未來」的事情。此外，would 常出現在假設語氣中，用來描述與目前事實不同，或較不可能、純屬假設的情況。

if 句型中的 would 最具代表性，它描述的是與現在事實相反的想像。而 Would you like…? 比 Do you want…? 柔和得多，點餐與待客時很好用。

I will call you tomorrow.
我明天會打電話給你。

If I had more time, I would travel more.
如果我有更多時間，我會多去旅行。

Would you like some tea?
你要不要喝點茶？

六、should、must 與 have to：建議與義務

這三個字都跟「應該」「必須」有關，但分量不同。should 是建議，語氣最輕。

must 常可理解為來自說話者自己的強烈判斷。have to 則多半來自外部規定或客觀需要。

否定時要特別小心。mustn’t 表示「禁止」，don’t have to 表示「不必」，意思差很多。另外，have to 並不是 can、must 這類核心情態助動詞，因此會隨主詞變成 has to，否定與疑問句也需要使用 do。

You should get some sleep.
你應該睡一下。

I must finish this report tonight.
我今晚一定要完成這份報告。

Employees have to wear a badge in the office.
員工在辦公室必須配戴識別證。

七、其他常見的：shall、ought to 與 had better

在現代日常英語中，shall 最常見於 Shall I…? 和 Shall we…?，用來提出建議或主動提議；在美式日常口語中尤其少見。

ought to 和 should 意思相近，只是稍微正式一些。

had better 形式上是過去式，意思卻是現在或未來的「最好…」。它帶有警告的味道，暗示不照做可能會有壞結果，對長輩或客戶使用時要多留心。

Shall we begin the meeting?
我們開始開會好嗎？

You ought to apologize to her.
你應該向她道歉。

You had better leave now, or you will miss the train.
你最好現在出發，否則會趕不上火車。

結語

這類情態助動詞，你在平常工作和生活對話中絕對經常碰到。它們雖然看似不起眼，卻能為你的句子加上非常細緻的情緒與分量。

建議先從 can 與 could、should 與 must 這兩組開始。每天找一個情境，用不同的詞把同一件事說一遍。親自感受語氣的落差，比背規則有效得多哦。