當外國人問您「什麼是察言觀色？」時，您會如何說明呢？
這次文章，我們除了會解說「察言觀色」的表達方式之外，也會同時介紹「高語境文化」與「低語境文化」兩種交流方式。
簡單說明「什麼是察言觀色」
「察言觀色」指的是「揣測他人的心思後，再採取行動」、或「推測他人想法」的意思。
當大家想以簡單明瞭的方式，將它翻譯為英語時，會說為：
「Read between the lines」＝「讀懂字裡行間的意思」
倘若只是針對「揣測」的話，便可直接翻譯為「guess」，但「察言觀色」中還帶有「推測後、並採取行動」的語意，因此僅單用「guess」來解釋它，便會顯得些許不足。
「高語境文化」與「低語境文化」
如上文所述，由於「察言觀色」中，包含了多種細膩的語意和文化背景，因此無法僅用「guess」一字來解釋它。
以下，我們將從「亞洲國家是多方進行『察言觀色』的高語境文化，而歐美則多為不進行『察言觀色』的低語境文化」這一點，來簡單的讓大家更清楚理解其中的語意。
「高語境文化（High-context culture）」
“A high-context culture relies on implicit communication and nonverbal cues. In high-context communication, a message cannot be understood without a great deal of background information. Asian, African, Arab, central European and Latin American cultures are generally considered to be high-context cultures.”
「高語境文化依賴含蓄的溝通和非語言的資訊。在高語境交流中，若沒有大量背景資訊，將無法真正理解訊息的內容。亞洲、非洲、阿拉伯、中歐、以及拉丁美洲的文化，一般被認為屬於高語境文化。」
參考資料：Intercultural Communication: High- and Low-Context Cultures
「低語境文化（Low-context culture）」
“A low-context culture relies on explicit communication. In low-context communication, more of the information in a message is spelled out and defined. Cultures with western European roots, such as the United States and Australia, are generally considered to be low-context cultures.”
「低語境文化依賴明確的溝通。在低語境交流中，訊息中更多的資訊會清楚的被表述和定義。具有西歐文化背景的國家，例如，美國、澳洲，一般被認為屬於低語境文化。」
參考資料：Intercultural Communication: High- and Low-Context Cultures
如上文所述，「高語境文化」之中有許多彼此之間的默契、並是一種「不用說也能明白」的文化，也就是中文裡所謂的「心有靈犀」。
因此在「高語境文化」中，倘若對「不用說也懂」的事情過度說明時，反而會引起對方的負面情緒。例如，當上司說「那件事，拜託你處理一下」，大家會回答「明白了」，然後自己推測是「那件事」、或「拜託處理的事情是指什麼」再發起行動，而並不會直接回問「那件事是什麼？」、或「我要處理的是什麼事？」。
反之，「低語境文化」則是一種「不說清楚，就無法理解」的文化、並凡事都需要以口語說明。倘若沒有清楚的說出口的話，還甚至就被視為不存在。
也就是說，在「低語境文化」世界中，像上述「那件事，拜託你處理一下」這樣的說法通常是無效的。此時，必須要改為具體說明的「請在9月20日之前，提交關於8月20日議題中提到的新產品A改良報告」，否則將會沒有任何人採取行動。
當然，「低語境文化」中也會有講話不明確的人，但在學校、或商業場合中，這樣含糊的說法，其實是不被大眾給予正面評價的喔！
不對頻的對話範例
以下，讓我們來看看這段，期待對方能「察言觀色」的「亞洲人A」，與來自講究說清楚的「低語境文化」的「美國人B」的對話。
A: “Hi, how are you?”
「嗨，你好嗎」
A: “I was waiting for your call.”
「我正在等你的電話」
B: “Ah, really?”
「啊，真的嗎？」
A: “Yeah, you told me you would call me.”
「是的，你說過你會打電話給我」
B: “Did I?”
「我有嗎？」
A: “Yes! Last Friday, you said you were too busy to call me on that weekend, and you’d call me later.”
「有的！上週五妳說妳週末太忙沒時間打給我、然後還說妳會晚點打給我。」
B: “Oh yeah. I remember it. But I didn’t promise that I would call…. I just told you “I will call you later.”
「噢，我記得。但我我沒有承諾會打吧…我只是告訴你『我稍後會打給你』。」
A: “That means? What do you mean?”
「那意思是？你是什麼意思呢？」
B: “In Asia, “later” can mean a lot of things. Sometimes yes, sometimes no, sometimes just 5 minutes later, sometimes never.”
「在亞洲，『稍後』可以代表很多意思。有時是會，有時是不會，有時是五分鐘後，也有時是永遠都不會。」
A: “But, how could I find out the real meaning?”
「可是，我該怎麼知道真正的意思呢？」
B: “Well, you have to read between the lines. I thought you understood Asian nonverbal cues. You have been here for 3 years.”
「嗯，你必須讀懂字裡行間的意思（察言觀色）。我以為你已理解亞洲的非語言暗示。你來這裡已經三年了耶。」
A: “So, what did you mean when you said “later” at that time?”
「那麼，妳當時說的『稍後』是什麼意思呢？」
B: “Well….I meant ‘No’.”
「嗯……我的意思『不會』。」
A: “Why?”
「為什麼？」
B: “Why? You’re asking me why? There is no specific reason. I just don’t feel like going out with you.”
「為什麼？你問我為什麼？沒有具體的原因，我只是沒有想跟你出去的心情而已。」
A: “But, I want to go out with you. So, tell me exactly why you don’t want to. If you don’t explain why, I can’t change.”
「可是，我想跟妳出去。所以請明確的告訴我妳為什麼不想。如果妳不說清楚，我也無法改變啊。」
B: “OK, I’ll think about it. But I have to go now. I‘ll call you later.”
「好啦，我會想想的。但我現在必須走了。我稍後再打給你。」
對許多亞洲人來說，在週五被說「再見」、或「再聯絡」這類的話時，大多就是「沒戲唱了」的時候吧！但對於期待他人能「明確說明」的美國人來說，這樣的曖昧表達，是無法被他們理解的。
以上這個例子是「私人對話的範例」，但在商業溝通中，這類的誤解、錯位的情況也經常發生喔！
「察言觀色」VS「商業英語」
一般來說，中國、日本…等亞洲國家的「高語境文化」中，「保全面子」被認為是非常重要的事。倘若直接說出問題、或缺點會導致對方丟臉時，大家也為了避免這種情況，早已練就一身能巧妙說出「委婉否定」的話語。
「察言觀色」是一種文化層次很高的交流技巧，但它只能在擁有相同背景、相同思維方式、以及相同文化的「團體」中才見效。
雖然「高語境文化」和「低語境文化」兩者各有優缺點，但當大家在與多數國家和背景的人們，齊聚一堂的國際商務場合中，便最好是盡可能避免使用「高語境文化」式的「察言觀色」、並改為清楚說明會更好。
好比說，參與者中有美國人、德國人、中國人、沙烏地阿拉伯人、日本人時，
其中美國人和德國人屬於「低語境文化」的「不進行察言觀色」團體，而其餘則是「高語境文化」的「進行察言觀色」團體。不過，即便是「進行察言觀色」的國家，也會因文化背景而有不同的「察言觀色」方式。
因此，倘若大家遇到與來自多個國家的成員共處一室的情況下，依照「低語境文化」的交流方式、並將細節全以口語、或書面形式清楚說明的話，便會使這個商業場合運作得更加順利喔！
