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學習英文文法時，幾乎每個人都曾經被 a 和 the 的用法所困擾。
學校可能這樣教過你：「a」表示「一個」，「the」表示「那個」。但當自己要用時，往往會搞不清楚該用哪一個才好。
這兩個詞被統稱為「冠詞」，但由於中文裡面並沒有這種文法，所以很多人會忘了要加 a 或 the。
然而，冠詞在可數名詞的單數形式中是必須的。即使是複數形式，許多情況下也需要加上冠詞，意思才會正確。
但是，尤其對英文初級者來說，區分冠詞是一件很困難的事情。
因此，這次想為各位介紹冠詞「a」和「the」的正確區分方式。
掌握 a 和 the 用法並不難
如同開頭所提到的，a 和 the 在文法上被稱為冠詞。冠詞在英文、法文、西班牙文等歐美系語言當中都是很自然的存在。
其中，因為英文並不像其他歐洲語言會把名詞分成不同性別，所以冠詞的規則相對較簡單。
因此，在學習英文冠詞的時候，只要記住 a 和 the 的用法差異，以及在母音前面時， a 會變成 an、the 的發音會從「ㄉㄜ˙」變成「ㄉ一˙」，就算掌握了大致重點。
另外， the 並沒有單數、複數的變化，a 則只能用於單數，因此，相較於其他歐洲語言實在簡單太多了。
總之，一旦理解了 a 和 the 的關鍵差異，就能非常簡單地區分用法。以下就先從它們的意思開始介紹，再來說明用法和差異。
a 的意思和用法
不論是用在子音前的「a」或用在母音前的「an」，這時的冠詞都可以替換為「one」。例如：
・I have a pen.／I have one pen.
・I buy an orange.／I buy one orange.
這兩個例句都表示
「我有一支筆／一顆橘子」
的意思。
中文裡面不一定需要在對話中清楚表明是一個或不只一個單位的筆、橘子。
除非被問到「有幾個」的時候，我們才會以「有三個」之類的明確數量答覆。除此之外，無論數量多寡，基本上就是以「筆」或是「橘子」稱呼就好。
但是在英文當中，東西是單數或複數都必須隨時明確表示。
由於這種中英文之間的差異，很多學習者會在學習冠詞的時候陷入困境。
回到上面的例句，從兩句意思幾乎相同的句子來看，就能知道「a」或「an」其實就是「一個」的意思。
只要沒有用到「the」，又不是複數形名詞，前面就一定要加上「a」或「an」，這個原則適用於絕大多數的情況。
總之，我們只要先對「冠詞 a」的基本意思和用法理解到這個程度就足夠了，接著讓我們來看看「the」的用法。
the 就代表 that
「the」稱為定冠詞，它是從「that」變化而來的。
「that」解釋作「那個」。
看文字說明可能不太容易理解，所以讓我們用和前一段落「a 的意思和它的用法」相同的例句來解釋。
I have the pen. I have the orange. （請注意在母音前的「the」發音為「ㄉ一˙」）
例句的意思是「我有那支筆／那顆橘子。」
這種句子是用於表示對話中已經提到過某支特定的筆／橘子，或是聽者已經知道那支筆／那顆橘子指的是哪一支／顆。
讓我們看看實際的對話範例。
A: Do you know what is “Pen pineapple apple pen”?
（你知道什麼是「Pen pineapple apple pen」嗎？）
B: It’s a kind of pen which is very fashionable and popular in Japan.
（那是一種很時尚的筆，在日本很受歡迎。）
A: Why do you know about it so much?
（你為什麼對它這麼了解？）
B: Because I have the pen.
（因為我有那支筆。）
在第一句就已經用關係代名詞 what 帶出了「那是支怎樣的筆」，因此到了對話的最後一句，已經足以讓人理解「那支筆」指的是哪一支，所以就以「I have the pen」來回答，其中的「the pen」就代表了「Pen pineapple apple pen」。
A: Have you ever eaten a “navel orange”?
（你吃過「肚臍橙」嗎？）
B: No, I haven’t. Is it delicious?
（沒有。好吃嗎？）
A: It’s sweet and delicious. I eat it almost every day.
（很甜，很好吃。我幾乎每天都吃。）
B: Wow! Where can I buy it?
（哇！在哪裡可以買到？）
A: My mom sent me the oranges. I can give you some.
（我媽媽寄給我的。我可以分你一些。）
例句中的「the orange」就等於「navel orange」。
就像前例中的筆一樣，因為懶得重複說好幾次同樣的專有名詞，所以只要說話者和聽者之間已經了解所談論的對象是什麼，就可以用「the」來表示。
換句話說，「a」和「the」的差異就是……
前面已經說明了「a」和「the」的各別意思和用法，現在讓我們總結一下這兩者的差異。
▼The ○○▼
・在能夠確認是哪支筆的情況下使用。
→就像是在某個特定的單數或複數名詞上面，用一盞聚光燈照著它的感覺
▼A ○○▼
・眾多物品當中的一個。
→並沒有聚光燈在上面照亮它。
由於中文裡面並沒有這種分別，所以不容易翻譯，但如果硬要把「a pen」翻成中文的話，大致上相當於「有支筆」。
至於「the pen」則表示「那支筆」。如此一來，「a」和「the」之間的差異就能清楚顯現出來了。
只要記住「the」代表的是一個特定對象，就會慢慢習慣這種用法，也會逐漸理解「a」的意思，如此一來，就會知道這兩個冠詞完全不同。
不要隨便帶過！名詞前面一定要有冠詞
冠詞用法最受考驗的是在進行英文寫作的時候。
閱讀時，即使隨便跳過冠詞也不會有太大問題，但在寫作時就無法迴避。
過去學校教育通常把重點放在聽力和閱讀上，但現在已經開始重視口說和寫作部分。
在考大學的時候，絕對會出現英文寫作的部分。
哪怕只是為了多拿一點分數，也不能忽視冠詞的用法。
但是，在批改考券時，仍然時常會看到單數可數名詞卻沒有加冠詞，或者隨便全部用「the」或「a」來應付之類的情況，也不時被問到相關的問題。由於冠詞在句子當中常被忽視，認為
「只是這麼短的一個單字，沒必要這麼講究吧……」
但用錯冠詞其實會降低整個英文句子的品質，甚至會改變片語本身的含意。
因此，千萬不要隨便帶過冠詞，要用心來學習如何區分，並且透過接觸大量例句來加強記憶。
總結
對英文學習者來說，冠詞是相當陌生的概念，但不只是英文，許多其他國家的語言也都很重視冠詞用法，沒有冠詞的話，原本的意思就會改變。
有些人可能會認為「即使沒有冠詞也能溝通」，但你可能不知道，沒有冠詞的話，很多時候就無法正確傳達意思。
其實，英文冠詞並不像你想的那麼複雜，只要掌握重點並多加練習，相信很快就能夠運用自如。
