大家一定都知道「they」這個單字吧！也就是中文裡的「他們」或「她們」。

換句話說，「they」本身就是個複數形式，但你可能不知道，今天這個字已經常常被當作單數。如果沒跟上時代，日後和外國人聊天的時候，可能就會遇到一些尷尬的場面喔！

今天就來和各位聊聊單數形的「they」，它的意思和用法是如何？只要了解字義，其實用法上和複數形沒什麼不同，一定很快就知道怎麼用了！

「They」單數形的意思

「They」的單數形，其實就和「he」、「she」一樣是代稱第三人。

那意思上有什麼不一樣呢？

如果說「he」和「she」，是從字面上就能判斷性別的第三人稱代名詞，「they」作單數形就是不提供性別資訊的一種表示方式，也就是所謂中性的第三人稱代名詞。

其實，從以前「they」有時候就可以作單數使用，例如下面例句：

Everyone is welcome if they want to come.
任何人只要想來都歡迎。

例句中，「everyone（每個人）」雖是單數，不過因為沒辦法確定來的人的性別，所以不能寫成「Everyone is welcome if he want to come.」

這時候「they」就適合用來作為不特定性別的第三人稱單數。

不過今天的文章並不是介紹這個，而是近代才開始普及，用「they」單數形來指稱非二元性別者，也就是別稱「酷兒」的族群。

「They」單數形和非二元性別

台灣身為亞洲第一個同婚合法化的國家，對多元性別的尊重可說是幾乎和歐美同步，LGBT這些用詞對我們來說一點都不陌生，那「非二元性別」又是什麼呢？

「非二元性別」指的是跳脫男女框架的性別定位和性別認同。雖然可能有點難以想像，但有些人「感覺自己時而偏向男性特徵、有時則偏向女性」，或是覺得自己無法符合特定性別的整體特徵時，就算是「非二元性別」。在美國，已經有越來越多人把自己歸類於「非二元性別者」。

對於這些非二元性別的人來說，他們並不喜歡被用特定的「he」或「she」來定位。

所以原本就可以做為第三人稱單數的「they」，就很適合做為非二元性別的第三人稱用法。
順道一提，如果翻閱近年出版、較新的英文字典，就可以找到「they」有代表非二元性別者的這個意思。

我們已經提到，現在有越來越多歐美人士會自稱屬於非二元性別，因此在提到他們或是不指定性別情況時，請盡量使用「they」作為第三人稱單數。

請提醒自己，也許你不一定認同這種「非二元性別」的概念，但這在英語系國家已經得到共識，最好還是尊重。

當然也不用覺得壓力很大，對於非二元性別族群，如果因為不清楚用法，而稱呼他們為「he」或「she」，通常對方也不會介意，不過若只是為了故意唱反調，刻意不願意用「they」這個字，可能就會引來爭端。

單數形「they」的使用規則

如果「they」被當作第三人稱單數使用時，有些人可能會以為所搭配的be動詞也要變成一般單數形的「is」。

不過，其實 be動詞只要保持原本的「are」就可以了，不過當然是被視作單數形。動詞也記得要用「do」，而不是「does」。

也許以我們英文學習者來說，一時之間腦筋會有點轉不過來，主詞的代名詞意思變了，但動詞文法卻沒變。

總結來說，以下面這句英文為例，它可以有兩種意思。

They are happy.
他們很開心。
那個人很開心。※「那個人」以非二元性別表示

那麼，究竟該如何判斷是哪種意思呢？當然，這個「they」是當複數還是單數用，就要從上下文去判斷。

如果您在對話中遇到似乎是表單數的「they」，但無法確定時，您可以問問對方以下問題：

Who are you referring to?
你指的是誰呢？

Who is the “they”?
這個「they」指的是誰呢？

上述問法，可以選一個對你來說比較好記的學起來就可以。當對方聽到你的問題就會知道，你對於使用第三人稱單數形式的「they」還不是很習慣。

適合對誰使用第三人稱單數的「they」？

當有人以第三人稱單數形式使用「they」時，就表示他們是非二元性別或是對性別刻板定義較為排斥的族群。

但如果是第一次見面的人，要怎麼知道呢？

通常，如果有人想向你介紹一個你沒見過，而且是非二元性別的人時，就會先說：

This is Mary, I met them in London.
這位是Mary，我和他／她是在倫敦認識的。

換句話說，透過一般常見的介紹方式，只要搭配使用「they」作為代名詞（當然這邊依據文法換成them），他們就含蓄傳達出瑪麗是非二元性別者的這個訊息。

在時候，最好就要有敏感度將瑪麗視為非二元性別，並在提及對方時使用「they」。

如果是在沒有人引薦的情況下，一開始使用「he」、「she」這些依外表判斷或出生性別來稱呼對方當然是沒問題的。

而對方要是因此感到不舒服，就可能會表明「其實自己是非二元性別者，希望被用they來稱呼」。

也就是說，只要你不是故意否定非二元性別這種概念，即使在使用上還不是很自然順暢，也不用特別有壓力。

結論

對於已經習慣於將「they」視為「他們」或「她們」這種複數形式的人來說，「they」的第三人稱單數用法，一開始在理解上可能會有點困擾。

隨著世界的不斷變化，筆者也無法知道文字使用還會有什麼進一步轉變，但截至目前為止，至少將「they」用作非二元性別的第三人稱單數形式，尚未出現在TOEIC等英文檢定考試中。

所以，就算在使用上發生一些錯誤，或是還不能完全順利地理解用法，都不算是什麼嚴重問題。

如果想要了解更多，向 NativeCamp的線上講師提出來一起討論是個很好的辦法。在英文為母語的講師引導之下，一定可以更將理解將「they」作為非二元性別指稱的用法和精髓。