英語學習者最容易混淆的文法之一，就是助動詞may與might的關係與區分方法。

實際上不太懂這2個用法的人不在少數呢。

但也有人認為，除了像May I help you?這樣制式的短句外，好像不太會用到這用法。

但是may與might其實在日常對話中也是出現頻率很高的詞語。

因此，如果我們無法好好地使用這兩個用法的話，有可能會沒辦法自然地對話，所以我們有必要理解這兩個單字間各自的差異。

因此，這次我會針對may與might的用法等內容做詳細的說明。

might不是may的過去式？

在台灣的學校教育中，當我們學到may與might的時候，我們都是被教導說might是may的過去式吧。

但是實際的用法上，我不覺得這之間有什麼差異。

例如，各位可以看到下面的例句：

・I think I may sleep soon.
・I think I might sleep soon.

這2句英文翻譯成中文的時候，都會翻成「我也許快要睡著了。」的意思。

即使是相異的單字，在翻成中文後意思卻完全相同，這讓人不禁思考它的過去式到底是什麼意思呢。

總之，如果你受限於「might是may的過去式」的話，就會被這個觀念影響，導致更難理解may與might的用法以及區別。

對於這個問題的解釋是，事實上may變成might，是為了使句子的時態保持一致，並非真的作為過去式使用。

這兩者實際上是非常相似的助動詞。

英語的句子原則上必須符合其時態才行。

例如以下的句子就必須使用might：

・I told her I might be late.
(我告訴她我可能會遲到。)

“I told her”的部分是過去式，所以在文法上作為助動詞現在形的may，就無法用在相同的句子中。

總而言之，各位記得might之所以作為may的過去式使用，是為了要讓時態一致的關係，這樣記是不是很簡單呢？

may與might的意思是？

在知道may與might的用法之前，我們先來複習這兩個用法相似的助動詞

該在什麼時候使用吧！

may與might是為了表達可能性與許可、推測等意思的助動詞。

除此之外也有其他場合會使用，但這裡提到的是日常對話中會頻繁出現的情況，所以就先省略其他的用法。

那麼就讓我們來看它們在各自的場景中是如何使用的吧！

１）許可

首先我們來說明許可意思的may。

在開頭出現過的 “May I help you?” 中，may就是許可的意思。

我們可以以此類推其他句子：

・May I open the window?
(我可以打開窗戶嗎？)
・May I have your name?
(我可以請教你的名字嗎？)
・May I go with you?
(我可以跟你一起去嗎？)

翻譯成中文後或許有人已經發現了，這些句子裡may的部分可以替換成can。

但是，用may的話會給人更強烈取得對方許可的意思，有一種交給對方判斷的感覺。

而且各位記住may是比can更加正式的表達方式，對各位來說並沒有壞處。

肯定的場合

“Yes, you may.”(是的，可以喔。)

否定的場合

“No you may not.”(不，你不能。)

當有人提問的時候，各位雖然可以這樣回答，但通常在我們對話時如果是Yes的場合大多會回答“Yes, you can.”。

要說為什麼呢？那是因為回答“Yes, you may.”的話會給人一種是你給對方許可的感覺，稍微有一點自以為是呢。

各位記住這一點的話，下次有人問你“May I…?”的時候就派得上用場了。

順帶一提，雖然這些疑問句的may跟might互換後意思仍會通順，但日常英語對話中，幾乎不曾聽過有人用“Might I go with you?”這樣的表達方式。

給予某人許可這樣的說法在日常對話上幾乎不會出現，所以這裡不用在意也沒關係。

但以防萬一還是給各位當作參考，讓我們一起來確認那些使用到「許可」或「禁止」意思的句子吧！

・You may sit down.
(你可以坐下。)
・You may start.
(你可以開始了。)
・You may not come.
(你不可以來。)
・You may not speak in Japanese here.
(你不能在這裡說日文。)

翻譯成中文後各位就能明白了，特別是肯定句會給人一點自以為是的印象。

避免各位造成不必要的誤會，像這樣不習慣的英語對話表現最好是不要用。

２）推測、可能性

may/might除了可以用於許可外，大多也用於表達推測、可能性的意思。

首先我們來看到幾個例句：

・I may get up early.
(我也許能早起。)
・He may think it’s wrong.
(他也許覺得那個錯了。)
・You may find it difficult.
(你也許會覺得這個很難。)
・It may rain.
(也許會下雨。)

像這樣的感覺。

這些例句全部都是關於說話者對於話題內容進行的推測，或是對於現在狀況感受到的可能性。

接著，這裡的may全部都可以替換成might。

在表達推測或可能性的表現中，英語母語者的日常對話經常會出現may與might。

那麼，使用may的場合與使用might的場合到底有怎麼樣的差異呢？

may與might的差異是？

那麼根據上面使用的例句，我會解釋may與might的差異。

首先我們先來思考不常聽到的表達許可意思的may/might吧！

1) 許可的may與might的差異

・May I open the window?
・Might I open the window?

這個疑問句翻譯成中文後都是「介意我開窗戶嗎？」。

但是使用may與使用might的場合，正式的程度會有所變化。

might是更加謙卑且正式的說法。

但是，使用may的場合也就足夠正式了，所以才會跟前面提到的一樣，在日常中幾乎不曾聽過有人用might來表達。

２）推測、可能性的may與might的差異

He may think it’s wrong.
He might think it’s wrong.

這些都是非常自然的英文，翻譯成中文會是「他也許會覺得那個錯了。」的意思。這兩個的意思差異還不只這樣，might的確定程度更低，也是更加正式的意思。

用氛圍來解釋might的話更能突顯主語的感受。例如：

「也許，他可能覺得那是錯的也說不定。」

然而，感覺的程度在每個人之間多少都有差異，雖然語意跟正式程度都有所不同，但may與might之間的含意並沒有那麼大差別。

關於助動詞變成過去式會來的更正式，這一點可以請各位記住。

例如，用could來提問會比用can更加正式，同樣地用would的表達方式也會變得更正式。

“maybe” 與 “may be”的差異

雖然很突然，但各位能夠說明“maybe”與“may be”的差異嗎？

簡單來說，maybe是「副詞」，而「may be」則由上面解釋過的助動詞「may」和be動詞(例如am、is)的原型組成。

也就是說，這裡的前提是詞性不同呢。

這兩個單字各自的意思：

maybe

也許 / 多半

may be

可能 / 或許

雖然它們在意思上有略微不同，但在實際使用時各自還是有優點。

但是，看到句子我們能發現只有Maybe被加上了“is”。

・He may be tired.
・Maybe he is tired.

這是因為Maybe是作為副詞存在，所以在那個句子裡不具備動詞的功能，必須加上Be動詞或一般動詞才行。

各位一定要注意「因為詞性不同所以用法也會不同」這一點。

在NativeCamp掌握“may”與“might”的區分方法

到目前為止的內容，各位已經明白助動詞“may”與“might”的差異了吧？

但是，就算頭腦已經明白，日常英語對話中要去實際區分這兩種用法還是有點困難。

因此，這時候就是線上英語學習平台NativeCamp出場的時候了！

這次學到了“may”與“might”的差異，今後各位就拿出自信去使用這兩個單字，並明白各自的差異與講師練習對話吧！

當各位習慣以後，還可以學習「I think that he might not have ~~」等否定句的that子句和完成式，或是「may well~」(很有可能會做~~)之類的慣用表現。

我建議各位可以多擴展自己英語表達能力喔！

總結

以我在英國生活的經驗，請求許可的句子會使用may，而表達推測、可能性的句子會使用might的人壓倒性的多。

這可能是因為英國有傾向於偏愛禮貌的表達方式，甚至被說成說話太重視繁文縟節，以至於感受不到誠意。

各位在牢記這一點的同時，也可以確認不同的國家(例如美國和英國)的母語人士是如何使用may和might這兩個詞，感覺會很有趣呢！