學英文的時候，很容易養成把每個單字拆開來翻譯的習慣。
問題是，很多英文句子如果只看表面意思，翻出來會讓人一頭霧水。
舉例來說，let the cat out of the bag 這句話，如果直接翻譯，意思是「把貓從袋子裡放出來」。但實際上，它的意思是「不小心說溜嘴、洩漏了祕密」。
本文整理了幾個日常生活和工作場合中經常出現、卻不能照字面翻譯的英文單字與片語，一起來看看它們真正的含意。
目次
無法直譯的英文 1：turkey
第一個要介紹的是 turkey。大家都知道，這是感恩節餐桌上常見的火雞。
不過在英文的口語裡，它可以用來形容「失敗的作品」或「表現極差的東西」，尤其常用於電影、戲劇或商業計畫。
This movie was a total turkey.
× 這部電影是一隻徹底的火雞。
〇 這部電影根本是一場徹底的失敗之作。
這個用法最早常出現在演藝圈，用來形容票房慘敗的電影或表演，後來也延伸到形容各種讓人失望的計畫或產品。
在日常對話裡，這個詞帶有明顯的吐槽意味，通常出現在朋友間的閒聊或非正式場合，正式報告裡比較少見。
對我們來說，火雞就是一道美味的節慶大餐，沒想到在英文裡也能帶有如此負面的含意。
無法直譯的英文 2：in the loop / out of the loop
第二個要介紹一組相對的說法：in the loop 和 out of the loop。
從字面來看，loop 是「環、迴圈」的意思，但這兩個片語實際上與一個人是否掌握消息有關。
Please keep me in the loop about this project.
× 請讓我保持在這個計畫的迴圈裡。
〇 這個計畫的最新進度請隨時讓我知道。
當一個人 in the loop，表示他掌握最新資訊，也有參與相關的溝通與討論。
She always keeps her team in the loop.
她總是讓團隊隨時掌握最新狀況。
相反地，out of the loop 則表示不知道目前的情況，或沒有被納入相關的資訊交流。
I felt completely out of the loop after my vacation.
× 我度假回來後感覺完全在迴圈之外。
〇 我度假回來後，覺得自己完全狀況外，什麼都不知道。
依照情境，out of the loop 除了表示「不知情」，有時也可能帶有被排除在討論或決策之外的感覺。
無法直譯的英文 3：salt
接下來是跟調味料有關的單字：salt（鹽）。
在飲食裡，鹽是最基本的調味料。但在英文慣用語裡，它也會出現在形容一個人的能力或價值時。
He’s not worth his salt as a team leader.
× 他身為團隊主管，不值得他的鹽。
〇 他身為團隊主管並不稱職，沒有展現應有的能力。
worth one’s salt 表示「稱職、有真本事」，通常用來評價一個人是否具備符合其職位或身分的能力。
這個片語的確切起源並不完全確定。它常被解釋為與鹽在古代的珍貴價值有關。
除了 worth one’s salt，英文裡還有其他跟調味料相關的有趣說法。
例如，take something with a grain of salt 表示對某件事保持懷疑，不要完全相信。
You should take his promises with a grain of salt.
你對他的承諾應該抱持一點懷疑，別全部當真。
而 sugarcoat 則是「美化或淡化不好的事實，讓它聽起來比較容易接受」。
Don’t sugarcoat it, just tell me the truth.
不要美化它了，直接告訴我實話就好。
此外，形容一個人能言善道、很會說服別人，可以使用 have a silver tongue。
He has a silver tongue when it comes to negotiations.
一談到談判，他就特別能言善道。
這些與食物和調味料相關的表達十分生活化，也讓英文多了不少生動的畫面。
無法直譯的英文 4：bring home the bacon
接下來這個片語也跟食物有關，叫做 bring home the bacon。
它的字面意思是「把培根帶回家」，實際上則表示「賺錢養家」或「取得成功」。
She’s the one who brings home the bacon in her family.
× 她是家裡把培根帶回家的那個人。
〇 她是家裡負責賺錢養家的主要經濟支柱。
這就像我們常說的「養家糊口」或「扛起經濟重擔」。
關於它的起源有不同說法，其中一種常見解釋與英國鄧莫（Dunmow）頒發培根給婚姻和睦夫妻的傳統有關；不過，這項傳統與現代片語之間是否存在直接關係，目前並沒有定論。實際使用時，只要記住它表示「賺錢養家」即可。
如果想形容一份收入豐厚、容易獲利的工作或機會，英文裡還有另一個說法：gravy train。
Working for that company is like riding the gravy train.
× 在那間公司工作，就像搭上肉汁列車。
〇 在那間公司工作，簡直像是得到了一份輕鬆賺錢的好差事。
西方文化用培根和肉汁來象徵財富與生計，而我們可能會說「金飯碗」來比喻。是很有趣的文化差異。
無法直譯的英文 5：green
聽到 green 這個詞，你可能第一時間會想到綠色。
雖然它確實有綠色的意思，但在現代英語裡，它也常用來形容一個人「經驗不足、還很菜」。
He’s still pretty green when it comes to sales.
× 他在銷售方面還很綠。
〇 他在業務方面還不夠有經驗，仍然很生疏。
這裡的 green 已經和顏色無關，而是形容某人剛入行，仍在學習與累積經驗的階段。
這個字也可以用來形容一群經驗不足的人。
Our team is still green and needs more training before the big launch.
× 我們的團隊還很綠，在大型發表前需要更多訓練。
〇 我們的團隊經驗還不夠，在大型發表前需要接受更多訓練。
這個詞不一定帶有惡意，多半只是說明某人仍在累積經驗，但在職場上直接形容別人 green，仍可能讓人覺得有些批評意味，使用時要注意語氣。
無法直譯的英文 6：not up to par
這個片語其實源自高爾夫球。
在高爾夫球裡，par 指的是一洞或一整個球場預定的標準桿數。後來，up to par 被延伸為「達到應有的標準」，而 not up to par 就表示「沒有達到標準、狀態不佳」。
如果有人說 I’m not feeling up to par today，意思就是「我今天身體不太舒服」或「今天狀態不太好」。
I’ve not been feeling up to par since Monday.
× 我從星期一開始就沒有達到標準桿。
〇 我從星期一開始身體就不太舒服，狀態不太好。
這個說法通常用在輕微不適，像是疲勞、精神不濟或是稍微感冒的時候，如果病得很嚴重，通常不會用這個詞。
除了身體狀況，如果工作表現或成果不如預期，也可以用這個片語來形容。
The quality of the final report was not up to par.
（最後那份報告的品質沒有達到應有的水準。）
無法直譯的英文 7：seize the day
最後這個片語是一句流傳已久、帶有人生哲理的格言。
Seize the day 字面上是「抓住這一天」，實際上則表示「把握當下，不要錯過眼前的機會」。
Seize the day and start that business you’ve always dreamed of.
× 抓住這一天，開始那個你一直夢想的事業。
〇 把握當下，勇敢展開你一直夢想的事業吧。
這句話源自古羅馬詩人賀拉斯（Horace）的拉丁文 carpe diem，常被理解為「把握今日」。它提醒人們不要把所有希望都寄託在未來，而應珍惜並善用眼前的時間。
這句格言後來也因電影《春風化雨》（Dead Poets Society）而廣為人知。片中的老師以此鼓勵學生珍惜生命、勇於選擇自己的人生道路。
現在，seize the day 經常用來鼓勵正在猶豫的人，提醒對方與其一直等待所謂的完美時機，不如從現在開始行動。
總結
語言有趣的地方，就在於許多字詞的真正含意，往往藏在字面之外。
平時多留意這些生活化的慣用表達，不但能避免逐字翻譯造成的誤解，也能幫助我們更自然地理解英語母語人士的思考方式。下次遇到類似片語時，不妨先看看上下文，再判斷它真正想傳達的意思。
