在和國外客戶往來 Email，或閱讀英文文件時，你是不是也常猶豫該用 he 還是 she？尤其當你根本不知道對方的長相或性別時，更容易不知道該怎麼寫。
過去學校常教我們，they 只能表示複數的「他們」。但現在的英文早已不同，無論是新聞、商業書信、學術寫作，還是日常對話，都很常看到 they 用來指代「單一一個人」。
這種用法如今已經非常普遍。這篇文章就用最簡單的方式，帶你了解什麼是單數的 they、為什麼會出現，以及實際該怎麼使用。
目次
什麼是「單數的 they」？
所謂「單數的 they」，就是把原本表示複數的 they、them、their，拿來指代單一個人。
這並不是新的文法，而是一種已有數百年歷史的英文用法。只是近年才因為商務寫作與多元包容的需求，再次大量普及。
當說話者不知道某人的性別，或是不需要特別指出性別時，就會使用 they。
如今，這種用法已被各大英文詞典與寫作指南接受，也廣泛出現在新聞、商業文件及日常對話中。
為什麼會出現單數的 they？
在現代的商業職場中，這個用法的普及主要有兩個非常實際的原因：
1. 讓句子更簡潔自然
過去如果不知道對方性別，常會寫成 he or she、his or her。
雖然文法沒有問題，但反覆出現容易讓句子顯得冗長。改用 they，不但更精簡，也更符合現代英文的寫作習慣。
2. 尊重不同的性別認同
現代社會愈來愈重視多元與包容。有些人的性別認同並非傳統的男性或女性，因此會使用 they/them 作為自己的代名詞。
在這種情況下，使用對方指定的代名詞，也是英文溝通中的基本禮貌。
單數 they 的具體使用情境與例句
我們來看看在當前的辦公室日常與商務合作中，最常出現的幾種實際情境。
情境一：指代性別不明或泛指的某人
單數 they 最常見的用法，就是指代某一位特定的人，但不知道或不需要指出對方的性別。
這種情況在日常對話、商業 Email、客服說明、網站公告，以及公司規章中都非常常見。
例如，當主詞是 someone、anyone、somebody 等泛指一個人的代名詞時，後面通常會直接使用 they 或 their。
Somebody left their laptop in the conference room. I hope they find it soon.
（有人把筆電忘在會議室了，希望他能快點找到。）
If anyone has a question, tell them to email the HR team directly.
（如果有人有問題，請告訴他直接寄信給人資團隊。）
同樣地，當主詞是 customer、user、employee、engineer 等單數名詞，但性別並不重要時，也會使用 they。
Our new engineer hasn’t arrived yet, but they will start working next Monday.
（新來的工程師還沒到，不過下週一就會開始工作。）
A user posted a complaint online, and they want an immediate response from us.
（有位使用者在網路上提出抱怨，希望我們盡快回覆。）
這種用法也經常出現在客服中心、網站說明和使用者指南。
If a customer forgets their password, they can reset it online.
（如果顧客忘記密碼，可以在線上重新設定。）
If someone has any questions, they can contact customer support.
（如果有人有任何問題，可以聯絡客服。）
另外，every、each 這類單數主詞，如今也很常搭配 their 使用，而不再刻意寫成 his or her。
Every employee should submit their report before Friday.
（每位員工都應在星期五前提交報告。）
Each customer will receive their own confirmation email.
（每位顧客都會收到自己的確認信。）
以前比較常見的寫法是：
Every employee should submit his or her report.
現在無論是商業 Email、公司規章，還是新聞媒體，都更常直接使用 their，讓句子更簡潔，也更符合現代英文的使用習慣。
情境二：指代使用 they/them 作為代名詞的人
除了上述情況之外，有些人也會明確使用 they/them 作為自己的代名詞。
如果對方在 Email 簽名檔、社群平台或個人簡介中標示 they/them，直接使用 they 稱呼對方，就是最自然也最尊重的做法。
Sam is our lead product manager. They will guide us through the new software.
（Sam 是我們的產品經理，接下來會帶領大家熟悉新軟體。）
I had a quick chat with Taylor, and they shared some great feedback on the project.
（我和 Taylor 簡單聊了一下，他們分享了許多很有價值的專案建議。）
關於單數 they 的文法注意事項
雖然 they 在這裡代表的是一個人，但後面的動詞仍然使用複數形式。
這點和 you 很像，不論是指一個人還是很多人，動詞都維持相同形式。
正確： They are attending the international board meeting right now.
（雖然是指單數的某個人，動詞還是要用 are）
錯誤： They is attending the international board meeting right now.
另外，在反身代名詞方面，除了傳統的 themselves 之外，近年也愈來愈常看到 themself 用來指單數的 they。不過許多正式出版物與寫作指南仍較常使用 themselves，因此兩種形式都有可能看到。
總結
英文會隨著時代與使用習慣不斷演變，而單數 they 正是其中最具代表性的例子之一。它不僅讓句子更簡潔自然，也反映出現代英文對多元與包容的重視。
最後整理一下今天的重點：
不確定對方性別時，可以使用 they 或 their，取代冗長的 he or she。
遇到使用 they/them 作為代名詞的人，依照對方的偏好稱呼，是尊重且專業的做法。
即使 they 指的是單數，後面的動詞仍然維持複數形式，例如 they are、they have。
掌握這個用法後，無論是撰寫 Email、閱讀英文文章，或是與國外客戶、同事溝通，都能讓你的英文更自然，也更符合現代英語的使用習慣。
