我們在國中時都有學過請求許可的句型「May I~?」跟「Can I~?」。

不過，各位有沒有想過為什麼明明英文不同字，中文翻譯卻一樣呢？

或許當初在學這個句型的時候，老師可能只是簡單說明「May I~?」就是比較禮貌的說法、「Can I~?」則是比較隨意的說法。今天就要來跟大家明確解說它們之間的不同，同時也會用例句跟大家介紹遇到各種問題時要怎麼回答。

「May I~?」是用在正式場合

「May I~?」跟「Can I~?」在意思上並沒有特別不同，同樣都是向對方請求許可時的表達方式。

但是，它們的使用情境是不同的，請記住「May I~?」是在正式場合作使用的。例如在職場上對上司、或者日常生活中，對年長者或初次見面的人時較常使用。

在國中英語時，或許兩種都能算對。然而在英語母語者使用時，必須意識到他們會明確區分用法，如果無法感受到這種差異與不自然感，英語就無法進步。

那麼讓我們一起來看它們的用法吧！

「May I~?」的基本用法

A:May I have your name, please?
(可以請教您的大名嗎？)
B:Sure. I’m Adam Watson.
(當然。我叫做亞當·華生。)

這是跟初次見面的人使用「May I~?」的情境。當你到海外大學留學，抵達後要辦理註冊或報到手續時，也許就會像這樣被問。

當你留學或調職到海外時，因為會在人生地不熟的狀況下生活，所以把這類表達整個記起來會更讓人放心。如果你能練習到一被問到就可以流利地回答對方的話會更好。

由於是尋求許可的表現，如果自己是回答者，基本上有YES跟NO兩種回答。如果你知道意思卻不知道怎麼回答的話，總之就先用YES或NO來回答對方。

那麼，來看看其他的例句熟悉一下吧。

A:May I borrow your pen?
(我可以跟你借筆嗎？)
B:Oh, I’m sorry, I don’t have it.
(喔，抱歉。我沒有筆耶。)

這個表現在商業情境也很常會使用到，是想借用一下東西時可以使用的表達方式。

雖然大部分人會自己準備筆，但不妨稍微鼓起點勇氣，讓自己站在提出請求的立場上看看。借一支筆而已，並不會失禮嘛。

順帶一提，歐美職場並沒有講求上下輩分關係，也幾乎沒有像是上司、前輩這樣的單字。

因此，在這個例句的情況下，與其說是對上司或地位比自己高的人，不如說是因為是商務場合這個理由而使用「May I～?」。

另外，這也是在飛機上，與初次見面的人說話時會用到的表達方式。

在抵達目的地時，有時必須填寫入境卡。有不少人會完全忘記這件事、又或者沒有帶筆。在這種借筆的情況下，也有可能聊開了，結果在首次海外旅行時和外國人變成好朋友。

聽到別人問「May I~?」來尋求你的許可的時候，回答「Sure!」、「Of course.」或是「No problem.」是比較保險的。相反的，當你不接受對方的請求時，如果直接回答NO的話，多少會讓人感到有點嚴肅，這時候可以像例句一樣加上sorry，後面再加上你沒辦法接受的理由。

朋友之間即使拒絕，也會因為彼此的關係而了解到對方並沒有惡意，但是對初次見面，不熟的人時，如果用錯拒絕的方式，很可能給人非常失禮且刻薄的印象，所以拒絕時也要注意一下自己的表情和說話方式喔。

在看起來不太容易得到允許的時候所使用的「May I~?」

關於「May I~?」的用法基本上就如上所述。不過如果再稍微深入研究一下母語者的語感的話，在看起來不太容易得到允許的時候，也會使用「May I～?」。

例如，明知對方怕冷，但自己覺得熱而想問能不能開窗時，對方不一定會爽快地說Sure!吧。

又或者是，當想請對方借出滿是私密內容的手機時，有人會表現出抵觸，所以可以用「May I～?」以稍微委婉的方式提出詢問。

那麼，就用例句來看看在似乎不太能輕易獲得許可的情況下的「May I～?」吧。

A:May I open the window? It’s so hot today, isn’t it?
(我可以打開窗戶嗎？今天很熱呢，不是嗎？)
B:Um, yeah maybe.
(呃，嗯，也許吧。)

沒有中譯的情況下，看起來會像是因為彼此不熟而使用「May I～?」。

然而，只要知道即使是較親近的關係中也會使用「May I～?」，就能想像其中包含的是哪一層意思了。

如果不知道「May I～?」也能用於委婉提出請求許可的情境，例如在讀英文書時，也許就會想：「A和B明明是很熟，為什麼突然用了『May I～?』這種拉開距離的說法呢？」

很可惜像這種母語者的語感，在國高中時沒有什麼機會學到，很多人都是到長大後才慢慢了解這些知識。

如果某天你遇到熟人對你使用「May I~?」的句型，即使沒辦法答應對方請求，也可以提出替代方案。比如像是 How about～? 就是比較簡單的說法。

例如，在上述例句裡如果不希望對方開窗，也可以用「只開10分鐘」這樣限定時間的方式來告知對方。或許也能提出用桌上型風扇的替代方案，例如用手機給對方看圖片，並說 「You can use this small fan here.」。

「Can I~?」是用在輕鬆的場合

與「May I~?」相比之下「Can I~?」用在比較輕鬆的場合。

雖然意思同樣都是「請問我可以～嗎？」用來請求許可，不過因為是在朋友之間使用，所以大概就是「可以～嗎？」這樣的感覺就好。

「May I~?」跟「Can I~?」的使用方法相同，只需要注意跟對方是什麼關係就可以了。

A:Can I buy the new game, mom?
(媽媽，我可以買新遊戲嗎？)
B:Can you wait until next month? Your birthday is coming, right?
(你能等到下個月嗎？你的生日快到了，對吧？)

「Can I~?」標準的使用情況是像這樣家族間的對話，一般來說都是跟最親近的人才會這樣說。

那麼換成是朋友之間的對話，又會怎麼說呢？

A:I’m so busy this week. Can I go home early?
(我這週很忙。我可以早點回家嗎？)
B:All right, Jane. We’ll clean the classroom, don’t worry.
(好的，珍。我們會打掃教室，別擔心。)

在學校跟朋友提出請求的時候也可以使用「Can I~?」的句型，這是國中就學過的表現句型，在學校應該練習過很多次這樣的對答吧？

如果你要參加多益或英檢考試，即使自己會用「Can I~?」，但如果聽不懂對方怎麼回，對話也無法成立，所以也要記住對方可能怎麼回答。畢竟就算是英文，也不一定都以回答Yes或No開頭。

「Could you~?」什麼時候使用？

現在你應該已經理解「May I～?」跟「Can I～?」的差異了呢。

然而，這裡還有一點希望大家再多加深入的知識，那就是「Could you～?」的用法。

到目前為止，已經學到「May I~?」是在正式場合使用、「Can I~?」是在輕鬆的場合使用。那麼，被教作是禮貌地提出允許請求的「Could you～?」究竟是在什麼情況下使用呢？

答案是，只要記住以下表示禮貌程度的順序就OK了。

「May I～?」＞「Could you～?」＞「Can I～?」

換句話說，「May I～?」是請求許可表達方式中最正式的說法，「Could you～?」次之，「Can I~?」則是最輕鬆隨意的。

常說英文沒有敬語，但相對地，會根據正式或輕鬆來區分表達方式。這一點務必記住，便能養成更接近母語者的感覺。

用「May I～?」＞「Could you～?」＞「Can I～?」來記住輕鬆的程度吧！

這次，我們學習了「May I~?」跟「Can I~?」的區別。

基本上，因為意思是相同的，只要根據是正式場合還是輕鬆場合來區分使用就可以了。請務必不要用錯場合，並透過例句確認回答表達方式吧。