could 的用法是什麼？與 can 的不同

在學校剛開始學「could」時，老師可能會說 「could是can的過去式」 。

「can」是「能夠做～」的意思，所以「could」就會是「以前能夠做～」 。雖然並非有誤，只是不一定總是如此。更確切地說，「could」 用在「表示現在或未來的事」比「表示過去的事」 還要多。

那麼現在就依序說明吧。學會 Could 的用法，提高對英文的自信心吧。

Could 的用法 1：表示過去能夠做的事

首先請看以下例句。

When I was in high school, I could swim 10 km.
高中時，我能夠游 10 公里。
20 years ago, I could do about one hundred push-ups every night.
20 年前，我每晚能夠做大約 100 個伏地挺身。
In former days, you could buy it for 100 TWD.
從前，你能夠以 100 台幣購買它。

如上所述， 「could」表達「過去能夠做～」「以前具有～的能力做～ 」「以前~是可能的」 這樣的意思。這是屬於「can（能夠做～）」的過去式用法。在學校應該也有學過。

但實際上這種用法必須注意。如上面三個例句一樣，當有 「When I was in high school」 「20 years ago」「In former days」這些表示「是在過去」的語句時，語意很明確，所以沒有問題。然而在沒有這類語句時使用「could」，就可能和「Could 的用法 2：請求許可・提出請求」中的那種「could」混淆。遇到這種情況時，如本文最後「could 和 was able to 的不同」所解說的，用「was able to」「were able to」會更適切。

另一方面， 「could」 的否定形 「couldn’t」是 「過去不能夠做～」 的意思。所以不用特別用表示過去的詞句也沒關係。

I couldn’t go to the party yesterday.
我昨天不能夠去參加派對。
He couldn’t pass the exam.
他沒有通過考試。
She couldn’t attend the meeting.
她不能夠參加會議。
I couldn’t do anything.
我什麼都不能夠做。

Could 的用法 2：請求許可・提出請求

可以用「could」禮貌地向對方請求許可或提出請求。形式是「Could I ～?」「Could you ～?」。Could 的這個用法，大家也多少都很熟悉了。

在這種用法的情況下，表達的不是過去的事，而是關於現在或未來的事。

Could I have a cup of coffee?
我能夠喝一杯咖啡嗎？
Could I ask you a question?
我能夠問你一個問題嗎？
Could you tell me where the station is?
你能夠告訴我車站在哪裡嗎？
Could you pass me the salad dressing?
你能夠把沙拉醬遞給我嗎？

如果在這些表達中加上「please」就會變成更禮貌的表達。

Could I have a cup of coffee, please?
請問我能夠喝一杯咖啡嗎？
Could I ask you a question, please?
請問我能夠問你一個問題嗎？
Could you please tell me where the station is?
請問你能夠告訴我車站在哪裡嗎？
Could you please pass me the salad dressing?
能否請你把沙拉醬遞給我嗎？

Could 的用法 3：表示可能(性)・推測

「could」 可以用來表達 「可能～」「可能能夠做～」 這樣的可能性或推測。這種用法同樣不是在講過去的事，而是針對現在或未來的表達。用「Could be XX」的話，就可以推測「可能是XX」。Could 在表達可能性時非常方便。

A：Whose bag is that?
那個包包是誰的？
B：That could be Nancy’s.
可能是南西的。

A：How about Tom?
湯姆呢？
B：That’s a good idea! He could join our club.
好主意！他可能會加入我們的俱樂部。

類似的用法是用「could」來做「委婉而含蓄的提案」。

We could see a movie tomorrow night.
明天晚上我們看電影怎麼樣？
We could try that new Chinese restaurant tonight?
今晚試試那家新的中華料理店怎麼樣？

另外，想表示實際上做不到的事，即所謂假設語氣的句子中，也使用 「could」。

If I were a bird, I could fly.
如果我是鳥，我就能夠飛翔了。
I wish I could go to Mars.
我希望我能夠去火星。

Could 的用法 4：不可能是～（couldn’t）

「could」 的否定形 「couldn’t」 也有「不可能是～」 的意思。用例句來看看「Could+動詞」、「could be」的用法吧。

That couldn’t be wrong.
那不可能是錯的。

但是，當「couldn’t」後面接形容詞比較級或副詞時，意思會變得較難理解，必須特別留意。

I couldn’t agree more.
我非常同意！

很多人會把「I couldn’t agree more. 」誤以為是「我不能再同意了」 ，但其實是相反，是「非常同意」的意思。

這是來自假設語氣的表達，意思是「（就算想再更加同意也不可能的程度）非常贊同」。不過比起去理解原理，把「I couldn’t agree more.」當成一個固定片語來記可能會更好。

像這樣，「否定」＋「比較級」＝「表示最高級的肯定」的形式還有以下:

It couldn’t be better.
非常好。

這表示「（好到無法再想像更好的程度）處於非常好的狀態」。

Could 的用法 5：could have + 過去分詞

以「could have + 過去分詞」的形式，可以表示「本來可能〜」「可能曾是〜」「差點就〜了」等意思。這些都用來表示實際上沒有發生、或者沒有做到的事情。大致可以分成三種用法：「想做的話本來可以做到，但實際上沒有做」「某件事本來有可能發生，但實際上沒有發生」「對過去進行推測（有可能是〜）」。

・想做的話本來可以做到，但實際上沒有做

I could have gone on to college but I didn’t.
我本來可以繼續上大學的，但我沒有。
I could have passed the exam if I had studied harder.
如果我再用功一點，我本來可以通過考試的。

這兩句是表達「想做的話本來可以做到，但實際上沒有做（做不到）」。第2句就是所謂假設語氣的過去完成式。

・某件事本來有可能發生，但實際上沒有發生

It could have been worse.
本來可能會更糟。
She could have been fired.
她本來有可能會被解僱。

這些就是表達「本來有可能發生，但實際上沒有發生」的情況。

・對過去進行推測

另外， 「could have + 過去分詞」也可以用在表示推測過去的事。

He could have drunk too much.
他可能喝太多了。
She could have been wrong.
她可能是錯的。

推測現在或未來的事時，如 「Could 的用法 3：表示可能(性)・推測 」 中提到的，用 「could＋動詞原形」 ，但如果是「推測過去的事」就要用 「could have + 過去分詞」 。

could 和 was able to 的不同

正如在「Could 的用法1」中所述，「could」作為「can」的過去式，可以表達「能夠〜」「以前有〜的能力」「過去能夠～」這些意思，但如果句中沒有表示過去的語句，就有可能和「Could 的用法2」「Could 的用法3」的意思混淆。

為了避免混淆，我們會用「was able to＋動詞原形」或是「were able to＋動詞原形」。

He was able to pass the exam.
他通過了那次考試。

如果是 「He could pass the exam.」的話，就不清楚是想說「他通過了考試」還是「他可能可以通過考試」。

She was able to come to Taiwan.
她能夠來台灣。
We were able to decipher this.
我們能夠破譯這個。

記住 Could 的用法，在會話中派上用場吧！