「a number of」與「the number of」是相似的表達方式。兩者在英語中都表示「～的數量」。

不過，它們的意思與用法有很大的不同，甚至可以說相似之處少之又少。

本文章將為各位解說「a number of」與「the number of」的意思與用法的差異。

「the number of」的意思

首先來了解 「the number of」 的意思。
因為「a number of」的解說有些複雜，所以我們先來看相對簡單的「the number of」的意思與用法。

「the number of」在中文中多數情況下可以翻譯為「～的數量」。

– The number of English learners in Taiwan has increased.
（在台灣學習英語的人數增加了。）

這個例句中所說的數量，指的是學習英語的人數，而 the number of English learners 正是用來表示這一點。

「the number of」 的用法

接下來解說「the number of」的用法。如上述，「the number of」可以翻譯為「～的數量」。

「The number of X is ~.」這個句型，多數情況下表示「X 的數量是～。」的意思。

– The number of students in the class is 40.
（該班級的學生人數是 40 人。）

「the number of」的使用中需要注意的重點是，動詞採用單數形式。在第一個例句：The number of English learners in Taiwan has increased.，動詞並非「have increased」而是單數形式的「has increased」。

這是因為
The number (of English learners in Taiwan) has increased.
這個表達「數量增加了」的句子，由「（在台灣學習英語的人）」這個片語來修飾。如果把這些人視為一個群體、一個整體，就能理解為什麼動詞要用單數形式。

而在第二個例句中，The number of students in the class is 40.也是如此。

同樣地，這個例句的主要內容是「數量是 40。」，而且「the number」是主語，所以動詞也採用單數形式。

另外，需要注意的是「X」部分的名詞通常不加「the」。
也就是，The number of [the] students in the class is 40.中的 [the] 省略，寫成The number of students in the class is 40.。

「a number of」 的意思

接下來看看 number of 的另一個表達方式，「a number of」的意思。

「a number of」尤其是對於參加過升學考試的人來說，可能學過它的意思是「很多的」。不過，在許多英英辭典中，則被解釋為 several（＝幾個、數個）。

不過，根據 Collins 辭典，「a number of」也有various（＝各種各樣的）的意思。讓我們更詳細地看看這幾個意思吧。

「a number of」 ＝ several

如前所述，許多辭典將「a number of」解釋為“several”，也就是「幾個、複數個」這個主要的意思。

– I’ve decided to learn English for a number of reasons.
（我因為幾個理由而決定學英語。）

為什麼「a number of」會有「幾個」的意思，其實也能從 a 和 the 的差別看出來。「the」 表示「特定的」，而 「a」 則表示「不特定的」。

此外，「the」常常被翻譯為「那個」，而「a」被翻譯為「某個」。

基於這一點，再來確認 a number of 和 the number of 的差別。從前面的例句可以看出，「a number of reasons」 帶有「不是固定的數量，可能是兩個，也可能是十個，但總之是【某些】【複數的】理由」這樣的語感。

從「reasons」而非「a reason」這一點也可以看出，

– 理由是複數個
– 理由不只一個

這些含意。

因此，I’ve decided to learn English for a number of reasons.這個句子表達的是「我學習英語的理由，（雖然無法具體說出有幾個，但總之不只一個）有幾個。」這樣的意思。如果能理解這個意思，就能進一步理解 a number of 的意思。

「a number of」 ＝ various

關於 a number of 的意思，很多人可能都學過它等同於 many（很多的）。事實上，筆者自己也長年都是這樣理解的。

不過，在查閱了各種資料之後，發現這其實是個極為微妙的問題。再重申一次，許多辭典將「a number of」解釋為“several”（幾個、數個），有些辭典甚至說它根本不帶有“many”的含義。

不過，前面提到的 Collins 辭典中有“in the sense of various”（＝各種各樣的）的記載，以及“several different”（＝複數個不同的）的定義。

此外，在這個意思下，「many」也被列為同義詞。根據其他文獻以及實際詢問英語會話講師的結果，也有如下的看法。

– 在美國，「a number of」＝「many」
– 根據語境，有時也可能是「many」的意思

因此，可以說「a number of」＝「many」不一定是錯誤的。或者，根據國家、地區、情況與使用者不同，「很多的」這個意思可能是恰當的。

然而，後面將介紹的“a large number of”這類相近的表達方式就帶有「很多的」的意思，所以當想表達「很多的」時，使用那樣的表達方式可能更妥當。

當自己是聽者或讀者時，需要注意語境來判斷是「幾個」還是「很多的」。

「a number of」 的用法

使用「a number of」時需要注意的點是，它後面的動詞要用複數形。

這是因為 「the number of」 談的是「數量」本身，所以動詞用單數；而 「a number of」 的主語實際上是 「a number of X」 中的 X，也就是複數的人或事物。因此動詞必須用複數。請務必記住，這正是它和「the number of」 之間最重要的差別。

讓我們詳細來看看以下例句。

「a number of」 的基本用法

為了了解「a number of」的基本用法，先看看例句。

– There were a number of causes for the accident.（引自：Cambridge Dictionary）
（那場事故有幾個原因。）

在這裡，「a number of」修飾主語的「causes」（＝原因），因此句子可理解為
There were (a number of) causes (for the accident).
也就是說，句子的主語是複數名詞 causes，表示「有多個原因存在」，所以動詞不是用 「was」，而是使用複數形的 「were」。

想成與“a lot of”（很多的）是相同的概念，應該就會比較容易理解。

– There are a lot of problems / people.
（有很多問題／人。）

「a lot of」雖然使用表示「某個、一個」的冠詞「a」，但動詞使用複數形式的「are」。另外，「a number of」通常不用於疑問句或否定句。

【應用篇】「a large/huge number of」

上述關於「a number of」的基本用法中，我們解說了文法部分。接下來是介紹一些關於「a number of」的應用表達方式。

首先介紹的是「a large/huge number of」。
「large」與「huge」都表示「大的」或「巨大的」，也帶有「很多、數量多」的意思。

– A large number of people have applied for the job.
（很多人申請了那份工作。）
※apply for：申請（工作等）

例如，如果上面例句中的人數較少，可以使用「small」。

– A small number of people have applied for the job.
（申請那份工作的人很少。）

不過，也有人認為如果是「small」的話，在前面加上「just」會更自然，就像中文中「只有很少的人」那樣的感覺。

–Just a small number of people have applied for the job.
搭配表示數字「大」或「小」的詞時，分別可以表達「很多」或「很少」的意思，但要注意 「big」 和 「little」 不能用在這裡。

【應用篇】”numbers of”

可以用「numbers of」代替「a number of」。不過，根據筆者的調查，無法找到單獨使用「numbers of」的例子。

也就是說，會像下面這樣在 「numbers」 前面加上形容詞來使用：

– large numbers of ~
– huge numbers of ~
– great numbers of ~

– Great numbers of people gathered at the event.
（那場活動聚集了大批人群。）

【應用篇】「quite a number of」

「Quite a number of」也可以用來表示「很多的」。

– Quite a number of cases of the flu have been reported already.（引自：Cambridge Dictionary）
（已經通報了相當多起流感病例。）

【應用篇】「any number of」

「any number of」同樣也表示「很多的」。

– Any number of students come to school by bus.
（許多學生搭公車上學。）

a number of 與 the number of 的不同　總結

如何呢？本次我們為各位解說了 number of 中「a number of」與「the number of」的意思與用法上的不同。

「the number of」主要是使用單數形動詞，採用“The number of X is ~.”的句型，表達「X 的數量是～。」的意思。

「a number of」則是使用複數形動詞，表示「幾個」的意思。根據語境，有時也會包含「很多的」的語感。

另外，我們也介紹了3 個類似的表達方式：

– a large/huge number of
– numbers of
– any number of

而「a number of」是否表示「很多的」，母語人士之間的看法也有不同看法，所以也可以直接問問看英語母語的朋友或英語會話講師喔。