Could要怎麼使用呢？和can的差別

一開始在學校學「could」的時候，學到的可能是「could是can的過去式」。

因為「can」是「可以～」的意思，所以「could」就是「曾經可以～」的意思。雖然這也沒有錯，但並不是所有情況都是同樣的意思。反而「could」用在「表示現在或未來的事情」比「表示發生在過去的事情」還要多。

那麼就讓我趕快按照順序來說明以下的內容吧。

Could的用法1：表示過去所做的事情

首先請看例句。

When I was in high school, I could swim 10 km.
我在高中的時候，游泳可以游10公里。
20 years ago, I could do about one hundred push-ups every night.
20年前，我每晚大概可以做100次伏地挺身。
In former days, you could buy it for 100 yen.
幾年前，你用100元就可以買到它了。

就像上面說到的，「could」表示「曾經可以～」「以前有能力做到~」「以前~是可能的」這樣的意思。這是屬於「can（〜可以）」過去式的用法。在學校最先學到的可能也是這個用法。

但必須要注意這樣的使用方法。像上面3個例句「When I was in high school」「20 years ago」「In former days」中都有清楚表示是發生在過去，但如果沒有清楚標示是事情發生在過去且也用「could」的話，就可能會跟「Could的用法2」中要說明的產生混淆。這種時候用文末將會解說到的「was able to」、「were able to」會比較好。

另一方面，「could」的否定形「couldn’t」是「曾經不能～」的意思。所以就不用特別加上表示過去的單字也沒有關係。

I couldn’t go to the party yesterday.
我昨天沒辦法參加派對。
He couldn’t pass the exam.
他沒辦法通過考試。
She couldn’t attend the meeting.
她沒辦法參加會議。
I couldn’t do anything.
我什麼事都不能做。

Could的用法2：請求許可、拜託

可以用「could」來禮貌地來詢問對方的許可，或請求對方。像是「Could I 〜?」「Could you 〜?」。

這種用法不僅可以用在過去，也可以用在現在或未來的事情上。

Could I have a cup of coffee?
我可以喝一杯咖啡嗎？
Could I ask you a question?
我可以問你一個問題嗎？
Could you tell me where the station is?
你可以告訴我車站在哪裡嗎？
Could you pass me the salad dressing?
你可以遞給我沙拉醬嗎？／可以幫我拿沙拉醬嗎？

如果在這個表現中加上「please」就會顯得更有禮貌。

Could I have a cup of coffee, please?
請問我可以喝一杯咖啡嗎？
Could I ask you a question, please?
請問我可以問你一個問題嗎？
Could you please tell me where the station is?
請問你可以告訴我車站在哪裡嗎？
Could you please pass me the salad dressing?
可以請你遞給我沙拉醬嗎？

Could的用法3：表示可能(性)、推測

「could」可以用來表示「可能～」「可能可以～」這樣的可能性或是推測。這種用法不僅可以用在過去，也可以用在現在或未來的事情上。

A：Whose bag is that?
那個包包是誰的？
B：That could be Nancy’s.
可能是南希的。
A：How about Tom?
你覺得Tom怎麼樣？
B：That’s a good idea! He could join our club.
好主意。他可能會加入我們的社團。

跟這個很類似的用法是用「could」來表示「謹慎、委婉的提議」。

We could see a movie tomorrow night.
明天晚上我們去看電影如何？
We could try that new Chinese restaurant tonight?
今晚要不要去去看那家新的中華料理店？

另外，想表達實際上不會發生的事情，也就是假設語氣的過去式，也可以用「could」。

If I were a bird, I could fly.
如果我是一隻鳥，我就能夠飛了。
I wish I could go to Mars.
我希望我可以去火星。

Could的用法4：不可能～（couldn’t）

「could」的否定式「couldn’t」也有「不可能～」的意思。

That couldn’t be wrong.
那不可能會是錯的。

但必須要注意的是，如果「couldn’t」後面是接「比較級」形容詞或副詞的場合，整句的意思就可能會變得比較不一樣。

I couldn’t agree more.
我完全認同！

很多人會把「I couldn’t agree more.」誤以為是「我不能再同意你了」，但其實是完全相反的「完全同意」的意思。

這是假設語氣的表現，意思是「（已經不可能比這個程度贊成更多了。）完全同意」。比起思考，倒不如把「I couldn’t agree more.」想成是慣用句，直接記起來比較快。

像這樣「否定」＋「比較級」＝「表示最高程度的肯定」形式還有以下:

It couldn’t be better.

太棒了。

這是表示「（想不到比這更好的狀況了）最好的情況」。

Could的用法5：could have + 過去分詞

「could have + 過去分詞」的形式可以用來表示「本來可以做到~」「原本可能是~」「結果本來可能會變成〜」，實際上沒有發生或是辦不到的事情。

用法大概可以分成3種:「如果想做的話就可以做到，但實際上沒有做」「原本有發生什麼事情的可能性，但實際上沒發生」「推測過去的事情（可能是～）」。

・如果想做的話就可以做到，但實際上沒有做

I could have gone on to college but I didn’t.
我如果想要的話，可以上大學，但我沒有。
I could have passed the exam if I had studied harder.
如果我更努力學習的話，就能通過考試了。

這兩句是「如果想做的話就可以做到，但實際上沒有做(或沒有做到) 」。第2句就是假設語氣的過去完成式。

・原本有發生什麼事情的可能性，但實際上沒發生

It could have been worse.
這本來有可能會更糟。
She could have been fired.
她本來可能會被解僱。

這邊就是表示「原本可能會發生什麼事情，但實際上沒發生」的情況。

・推測過去的事情

另外，「could have + 過去分詞」也可以用在表示推測過去的事情。

He could have drunk too much.
他可能喝太多了。
She could have been wrong.
她有可能是錯的。

推測現在或未來事情就像「Could的用法3」中提到的，用「could＋動詞の原形」，但如果是「推測過去的事情」就要用「could have + 過去分詞」。

could和was able to的差別

就像「Could的用法1」中提到的，「could」做為「can」過去式是表示「曾經可以～」「以前有能力做到～」「以前~是可能的」。
但如果句子不能明顯表示事情發生在過去，那就有可能會和「Could的用法2」「Could的用法3」的意思搞混。
為了防止搞混，我們會用「was able to＋原型動詞」或是「were able to＋原型動詞」。

He was able to pass the exam.
他通過了考試。

如果是「He could pass the exam.」的話，就不是很清楚意思到底是「他通過了考試。」還是「他可能會通過考試。」了。

She was able to come to Japan.
她能夠去日本。
We were able to decipher this.
我們能夠解讀這個。

讓我們學會could的用法並實際使用在對話中吧！

「could」不僅僅是「can」過去式而已，它還有著很多其他的用法。因為是日常對話中很常出現的單字，如果能夠熟悉使用它就會非常方便。