Com certeza todos já conhecem a palavra “they”! Ou seja, em português significa “eles” ou “elas”.
Em outras palavras, “they” por si só já é uma forma plural, mas você talvez não saiba que atualmente essa palavra é frequentemente usada como singular. Se você não acompanhar essa tendência, pode passar por situações constrangedoras ao conversar com estrangeiros no futuro!
Hoje, vamos falar sobre o uso de “they” na forma singular, seu significado e aplicação. Na verdade, se entender o significado, o uso é praticamente igual ao plural e em pouco tempo você já vai saber como usar!
Índice
O significado de “they” no singular
O “they” na forma singular, assim como “he” e “she”, é um pronome de terceira pessoa.
Mas qual a diferença de significado?
Se “he” e “she” são pronomes de terceira pessoa cujo gênero pode ser identificado pelo próprio termo, “they” usado como singular não fornece informação de gênero, ou seja, é um pronome de terceira pessoa neutro.
Na verdade, já há muito tempo “they” pode ser usado como singular em alguns contextos, como por exemplo:
Everyone is welcome if they want to come.
Todos são bem-vindos, se quiserem vir.
No exemplo acima, “everyone” (cada pessoa) é singular, mas como não dá para saber o gênero de quem pode vir, não se pode escrever “Everyone is welcome if he want to come.”
Nesses casos, “they” é adequado para se referir à terceira pessoa do singular de gênero indefinido.
Mas o tema de hoje não é exatamente esse uso tradicional, mas sim o que se tornou popular nos tempos modernos, usar “they” no singular para se referir a pessoas não-binárias, conhecidas também como “queer”.
O “they” singular e gênero não-binário
Como o primeiro país da Ásia a legalizar o casamento entre pessoas do mesmo sexo, português está lado a lado com a Europa e os EUA no respeito à diversidade de gênero. Termos como LGBT já são bem conhecidos aqui, mas o que é exatamente “gênero não-binário”?
“Gênero não-binário” refere-se a identidades e reconhecimentos de gênero que fogem do padrão masculino / feminino. Pode ser difícil imaginar, mas há pessoas que “às vezes se sentem mais masculinas, outras vezes mais femininas” ou não se identificam totalmente com nenhum gênero específico estas são consideradas pessoas não-binárias. Nos EUA, cada vez mais pessoas se identificam como gênero não-binário.
Para estas pessoas, não é confortável serem rotuladas com “he” ou “she”.
Por isso, o “they”, que já pode funcionar como terceira pessoa do singular, é perfeito para pessoas não-binárias.
Aliás, se você consultar dicionários de inglês atuais, já vai encontrar a definição de “they” como pronome para pessoas não-binárias.
Já comentamos que, hoje em dia, há cada vez mais pessoas no Ocidente se declarando como não-binárias, então, ao se referir a elas ou em situações em que o gênero não está especificado, procure usar “they” como singular.
Lembre-se: mesmo que você não concorde pessoalmente com o conceito de gênero não-binário, isso já é consenso em países de língua inglesa, então é melhor respeitar.
Claro, não há motivo para se sentir pressionado: se você chamar pessoas não-binárias de “he” ou “she” por não estar acostumado com o uso, geralmente não haverá problema. Mas se fizer isso de propósito para contrariar, pode criar uma situação ruim.
Regras de uso de “they” no singular
Se “they” for usado como terceira pessoa do singular, alguns podem pensar que o verbo “to be” deveria mudar para a forma singular “is”.
Mas, na verdade, o verbo “to be” permanece como “are”, ainda que seja considerado singular nesse contexto. O verbo também deve ser “do”, não “does”.
Para nós, aprendizes de inglês, pode ser difícil assimilar isso de imediato: o significado do pronome muda, mas o verbo permanece igual.
Resumindo, veja o exemplo abaixo, que pode ter dois significados diferentes.
They are happy.
Eles / Elas estão felizes.
Essa pessoa está feliz. ※ “Essa pessoa” é de gênero não-binário
Então, como saber qual o significado? Se “they” está no plural ou singular depende do contexto.
Se, numa conversa, você se deparar com um “they” aparentemente singular e não tiver certeza, pode perguntar:
Who are you referring to?
A quem você está se referindo?
Who is the “they”?
Quem é esse “they”?
Essas formas de perguntar são fáceis de memorizar. Quando a outra pessoa ouvir sua pergunta, vai entender que você ainda está se acostumando com o uso de “they” como terceira pessoa do singular.
Para quem usar o “they” no singular?
Quando alguém usa “they” como terceira pessoa do singular, está indicando que a pessoa é não-binária ou enfrenta dificuldades com definições rígidas de gênero.
Mas, e se for alguém que você está conhecendo pela primeira vez?
Geralmente, se alguém quer lhe apresentar uma pessoa não-binária, irá dizer primeiro: :
This is Mary, I met them in London.
Esta é Mary, eu a conheci em Londres.
Em outras palavras, pelo padrão da apresentação, basta utilizar “they” como pronome (aqui, de acordo com o contexto, trocando para “them”), e isso já comunica que Mary é uma pessoa não-binária.
Nessa situação, o melhor é manter a sensibilidade e tratar Mary como não-binária, usando “they” ao se referir a ela.
Se ninguém avisar, no início não tem problema usar “he” ou “she” baseando-se na aparência ou no sexo de nascimento.
Se a pessoa se sentir incomodada, pode explicar que é não-binária e prefere ser chamada de “they”.
Ou seja, se você não tem intenção de negar o conceito de gênero não-binário, mesmo que ainda não use isso naturalmente, não precisa se preocupar.
Conclusão
Para quem já está acostumado a encarar “they” como “eles” ou “elas” no plural, o uso de “they” como terceira pessoa do singular pode causar confusão no começo.
Com as constantes transformações sociais, nem mesmo eu sei como o idioma pode mudar mais adiante, mas pelo menos até agora, usar “they” como singular para pessoas não-binárias ainda não foi cobrado em provas como o TOEIC.
Portanto, erros de uso ou ainda não dominar completamente esse conceito não são grandes problemas.
Se quiser saber mais, conversar com professores online da NativeCamp é uma ótima opção. Com a orientação de um professor nativo, você vai entender melhor o uso e a essência de “they” como pronome para não-binários.
