Quando falamos em inglês sobre algo que aconteceu no passado, usamos  “ago” e “before” para expressar que algo aconteceu há um certo tempo. Ambos podem ser usados com uma indicação de tempo para expressar um momento específico no passado.

No entanto,“ago” e “before” têm diferenças claras de significado. Se você usá-los de forma errada, pode soar pouco natural ou até mesmo não conseguir transmitir sua intenção ao interlocutor.

Por isso, desta vez quero explicar  a diferença decisiva entre “ago” e “before”.

Além disso, também vou apresentar como diferenciá-los e expressões alternativas, então leia até o final e use como referência!

Diferença entre “ago” e “before” para expressar tempo

Tanto “ago” quanto “before” podem ser usados com um tempo específico para indicar quanto tempo atrás algo aconteceu.

No entanto, o significado de cada um é um pouco diferente, então aqui vou explicar o sentido central de cada uma dessas duas palavras.

O significado de ago

Primeiro, para que você entenda a sensação dos falantes nativos de inglês, vamos ver o significado de“ago” conforme registrado no Cambridge English Dictionary.

back in time from the present:
do presente para o passado
(Citação do Cambridge Dictionary.)

O ponto principal aqui é a parte “do presente”.
“ago”  é usado para   expressar quanto tempo atrás algo aconteceu, tomando o momento presente como referência.

Passado ⇦⇦⇦⇦⇦⇦ Agora

ago　　　   Ponto de referência

Por exemplo:

10 years ago (10 anos atrás)

Isso não é contado a partir do passado ou do futuro, mas sim a partir de hoje, ou seja, 10 anos atrás a partir de agora.

Além disso, como expressa um ponto no tempo olhando do presente para o passado, a frase geralmente deve estar no passado simples.

I met Mike 10 years ago.
Conheci o Mike há 10 anos.

“ago” no final das contas é apenas um “ponto no tempo” no passado, não indica duração.  Por isso, para expressar uma “linha do tempo” do passado até agora, não se usa o presente perfeito.

Eu tomei café da manhã uma hora atrás.
◯I had breakfast an hour ago.
✖️I have eaten breakfast an hour ago.

Eu morei na Espanha há 3 anos.
◯I lived in Spain 3 years ago.
✖️I have lived in Spain 3 years ago.

Eu fui para a Tailândia há 10 anos.
◯I went to Thailand 10 years ago.
✖️I have been to Thailand 10 years ago.

Como mostrado acima, se usar errado, embora ainda seja compreensível, vai soar muito estranho, então preste atenção!

O significado de before

A seguir, vamos ver o significado de before no Cambridge English Dictionary.

at or during a time earlier than (the thing mentioned):
um ponto ou período de tempo anterior ao evento mencionado
(citação do Cambridge Dictionary.)

Como explicado acima,o conceito central de “before” é que existe um ponto de referência no tempo, e então indica quanto tempo se passou a partir desse ponto.

Além disso, diferente de  “ago”, que usa o presente comoponto de referência para voltar ao passado,  “before” usa um ponto no passado como referência.

Usando “tempo + before” para expressar um ponto anterior a outro ponto no passado, ou seja, um passado ainda mais distante, geralmente se usa com o passado perfeito (had + particípio passado).
Passado remoto ⇦⇦⇦ Passado ⇦⇦⇦ Presente

before　　　Ponto de referência

She said that he had left here 10 minutes before.
Ela disse que ele tinha saído daqui 10 minutos antes.

↓

Pode-se expressar que, tomando o momento em que “ela falou” como ponto de referência, o acontecimento ocorreu 10 minutos antes.

Além disso,“before” como advérbio também pode ser usado de forma independente. Lembre-se de que o passado simples e o presente perfeito na forma “sujeito+have+particípio passado” são frequentemente usados para expressar a ideia de “já ter feito antes”.

Método para diferenciar ago e before

Depois de aprender o conceito central de “ago” e “before”, vamos ver exemplos para entender como diferenciá-los!

Cada grupo contém 2 frases usando essas palavras, o uso correto será marcado com “◯“, e o incorreto com “✖️“.

As razões para o uso correto e incorreto serão explicadas para referência.

Eu cheguei à estação 10 minutos atrás.
◯I arrived at the station 10 minutes ago.
✖️I arrived at the station 10 minutes before.

Como se está contando “10 minutos atrás” a partir do momento presente, é mais apropriado usar “ago”, que toma o presente como ponto de referência.

Eu já tinha terminado a tarefa uma hora antes.
◯I had finished the task an hour before.
✖️I had finished the task an hour ago.

Considerando um ponto de referência no passado, como “já tinha terminado uma hora antes” está no passado perfeito, aqui é mais apropriado usar “before” para expressar algo que aconteceu ainda antes.

Ontem, descobri que minha ex-namorada já tinha se casado um ano antes.
◯ Yesterday, I found out that my ex-girlfriend had gotten married a year before.
✖️Yesterday, I found out that my ex-girlfriend had gotten married a year ago.

Considerando um ponto de referência no passado, como “já tinha se casado um ano antes” está no passado perfeito, aqui é mais apropriado usar “before” para expressar algo que aconteceu ainda antes.

Eu comecei a praticar Yoga uma semana atrás.
◯I started Yoga a week ago.
✖️I started Yoga a week before.

Como estamos contando “uma semana atrás” a partir deste momento, é mais apropriado usar “ago”, que toma o presente como ponto de referência.

Já estive no Reino Unido antes.
◯I have been to England before.
✖️I have been to England ago.

Basicamente, não usamos “ago” sozinho, mas sim na forma “período+ago”. Como aqui o significado é “antes”, é mais apropriado usar “before” sozinho.

◯ I told you before.
Eu te disse antes.

◯ I have told you before.
Eu já te disse antes.

Quando usamos “before” sozinho, tanto o passado simples quanto o presente perfeito podem ser usados, então ambos os exemplos acima estão corretos.

Outras formas de dizer “ago”

Usamos “back” como outra forma de dizer “ago”.

“Back” tem o conceito central de “voltar a um lugar, estado ou tempo anterior”, então podemos usar “tempo+back” para expressar algo que aconteceu há pouco tempo.

No entanto, comparado com “ago”, “back” soa mais casual, então considere o contexto e o interlocutor antes de usar!

I started playing the guitar a few years back.
Comecei a aprender violão há uns dois ou três anos.

I got home a few minutes back.
Cheguei em casa há alguns minutos.

It stopped raining a while back.
Parou de chover há pouco tempo.

Outras formas de dizer before

“prior” é usado com o passado perfeito, então pode ser usado como “before”.

No entanto, é importante lembrar que não é muito usado em conversas do dia a dia.

He said that he had done the dishes several minutes prior.
Ele disse que tinha lavado a louça alguns minutos antes.

I knew that she had come here an hour prior.
Eu sabia que ela tinha vindo aqui uma hora antes.

I heard that you had joined the band a few years prior.
Ouvi dizer que você já tinha entrado na banda alguns anos antes.

earlier para expressar tempo

Usamos  “earlier” como outra forma de dizer “before”.

“earlier” é o comparativo de “early” (cedo), e indica um momento anterior a um ponto no passado.

Ou seja, também pode ser usado com o passado perfeito para expressar algo que aconteceu antes de outro evento no passado.

My father said that he had left the office 3 hours earlier.
Meu pai disse que já tinha saído do escritório três horas antes.

I heard that you had finished all the tasks a few hours earlier.
Ouvi dizer que você já tinha terminado todas as tarefas algumas horas antes.

Além disso, para expressar “adiantar horas”, pode-se usar tanto o presente quanto o passado.

I decided to go to work an hour earlier.
Decidi ir trabalhar uma hora mais cedo.

Whenever I have an appointment, I try to get to the place five minutes earlier.
Sempre que tenho um compromisso, tento chegar ao local cinco minutos mais cedo.

Resumo

Por fim, vamos resumir este artigo.

ago: conta o tempo a partir de agora para o passado
before: toma um ponto no passado como referência e conta para um momento anterior a esse.

Desta vez, apresentei as diferenças, formas de distinguir e expressões semelhantes de “ago” e “before”.

Primeiro, depois de entender o conteúdo, tente praticar distinguir esses dois usos de forma intuitiva. Recomendo usar suas próprias experiências passadas como material de prática, pois assim fica mais fácil.

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